Linh cơ ở sườn bắc núi Đại Lê đang dần khôi phục, yêu vật cũng theo đó mà nhiều lên. Lý Thông Nhai mới đi được hai tháng, cửa ngõ đường Lê đã xuất hiện một con gấu yêu. May mà nó chỉ có tu vi Huyền Cảnh Luân, Lý Hạng Bình lúc này chỉ còn cách Thanh Nguyên Luân một bước ngắn, đã kịp thời tổ chức dân làng, dùng cung tên bắn ra mấy đạo kim mang là giải quyết xong xuôi.
Một mặt phải cắt cử người kéo xác gấu sang Vạn gia nhờ Vạn Tiêu Hoa bán giúp, mặt khác lại phải quy hoạch xây dựng lại khu phố bị yêu vật tàn phá, Lý Hạng Bình bận đến mức sứt đầu mẻ trán, mấy ngày liền không về núi Lê Kính.
Mẫu thân Liễu thị cùng Điền Vân, Nhâm thị đang ở chính viện chăm sóc tiểu Huyền Phong và Cảnh Điềm. Lý Huyền Tuyên đã luyện thành Huyền Cảnh Luân, mấy ngày trước hớn hở xuống núi cùng tam thúc đi trừ yêu, bỏ lại mình Lý Mộc Điền cô độc ở hậu viện.
Ông lão không chịu ngồi yên, tự tay đóng một bộ bàn ghế gỗ đặt bên ngoài căn phòng có đài đá. Ngày thường ông cứ thủ ở cửa, nhìn gió xuân se lạnh xoáy tròn trong sân.
Lý Mộc Điền đã gần bảy mươi tuổi, những vết thương tích tụ từ thời trẻ lúc này luôn âm ỉ đau nhức. Nhà nông lớn nhanh mà già cũng nhanh, nay râu tóc ông đã bạc phắng, tinh lực chẳng còn như xưa. Ngồi trong viện, ông vẫn luôn canh cánh lòng về hai đứa con xa nhà, thầm tính toán việc trong tộc.
“Hạng Bình và Thông Nhai đều là những đứa khiến ta yên tâm, có thể làm hưng thịnh Lý gia. Chỉ có Xích Kinh rời nhà vạn dặm, nơi tiên tông đó nông sâu chẳng rõ, lại không có người giúp đỡ, chẳng biết giờ sống ra sao.”
Ông lão vuốt chòm râu bạc, quay đầu nhìn chiếc gương trên đài đá, tự lẩm bẩm:
“Một người vinh là cả nhà vinh, một người nhục là cả nhà nhục.”
Đỉnh Quán Vân của nhà họ Tiêu mây mù bao phủ, lớp sương trắng nhạt che khuất hoàn toàn những tiểu viện bên trong. Nghe nói ngay cả linh thức cũng không xuyên thấu qua được. Lý Thông Nhai và Vạn Nguyên Khải đi theo gia bộc nhà họ Tiêu một lát thì thấy đỉnh núi hiện ra một khoảng bằng phẳng.
“Tính toán bộ hành, đỉnh Quán Vân này cũng chẳng cao hơn núi Lê Kính bao nhiêu.”
Lý Thông Nhai thầm nghĩ. Trên đỉnh núi tọa lạc một đại viện, bên trong đứng chật ních người, ước chừng ba bốn mươi vị. Ai nấy đều mặc gấm vóc, y phục hoa lệ, chia thành từng nhóm nhỏ thấp giọng bàn tán. Mọi người đều đứng, duy chỉ có một lão giả đang ung dung ngồi ở vị trí thượng tọa, cúi đầu đọc sách.
“Vị lão nhân đó chính là lão tổ nhà họ Tiêu — Tiêu Sơ Đình, một tiền bối Trúc Cơ thứ thiệt đấy!”
Lý Thông Nhai nghe Vạn Nguyên Khải nói khẽ bên tai, vội vàng dời mắt khỏi người đó, sợ lỡ tay mạo phạm đại năng.
“Tiêu tiền bối này có thể nói là một huyền thoại. Hơn một trăm năm trước, Tiêu gia trong quận chỉ xếp hạng chót, xui xẻo thay vị tộc trưởng Luyện Khí đỉnh phong lại chết dưới tay yêu vật khi ra ngoài. Tiêu tiền bối nhận lệnh lúc lâm nguy, xoay chuyển càn khôn. Dựa vào thuật luyện đan trác tuyệt, ông ấy đã gồng gánh Tiêu gia trụ vững, không lâu sau còn luyện thành Tiên Cơ, đưa Tiêu gia lên vị trí thế gia.”
Vạn Nguyên Khải vừa đảo mắt nhìn quanh viện, vừa nhỏ giọng giải thích. Đột nhiên mắt gã sáng lên, bước nhanh tới trước, cung kính nói:
“Lư huynh! Thật lâu không gặp, dạo này vẫn khỏe chứ?”
Nam tử đó khoác áo choàng tơ tằm màu xanh đá, trán rộng, vốn dĩ phải là tướng mạo thành thật, nhưng trên mặt lại đầy vẻ kiêu ngạo. Hắn nhíu mày nhìn Vạn Nguyên Khải, hờ hững đáp:
“Ừm, hóa ra là Nguyên Khải huynh.”
Vạn Nguyên Khải khựng lại, cười gượng vài tiếng. Thấy bên hông hắn treo một túi gấm màu xám, gã không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ:
“Lư gia nay giàu có thế sao? Có thể trang bị cho hắn túi trữ vật, lẽ nào…”
Sắc mặt Vạn Nguyên Khải lập tức thay đổi, thất thanh nói:
“Đạo hữu đã đột phá Luyện Khí Kỳ?”
“Phải, trong nhà còn một phần Tiểu Thanh Linh Khí.”
Nam tử khẽ gật đầu, liếc nhìn đám người xung quanh. Thấy mọi người đồng loạt nhìn sang, hắn không tự chủ được mà hếch cằm lên cao.
“Chúc mừng đạo hữu.” Vạn Nguyên Khải mặt hơi tái đi, thấp giọng chúc mừng: “Như vậy quý tộc đã có tới hai vị tu sĩ Luyện Khí rồi.”
Nói chuyện thêm vài câu, thấy đối phương có vẻ chẳng muốn tiếp lời, Vạn Nguyên Khải bèn khó chịu quay lại. Lý Thông Nhai biết nhà họ Lư này, qua địa giới Vạn gia là tới Lư gia. Vạn Nguyên Khải từng nói Lư gia vốn đã có một vị Luyện Khí, giọng điệu đầy vẻ ngưỡng mộ xen lẫn đố kỵ.
“Lư gia sao lại có thêm tu sĩ Luyện Khí được chứ!” Vạn Nguyên Khải phàn nàn bên tai Lý Thông Nhai, cười khổ: “Lư Bình Viễn này từng đến thăm Vạn gia tôi, bỏ ra chút tài nguyên giúp chúng tôi chống lại Cấp gia. Lúc đó hắn chỉ mới tu vi Ngọc Kinh Luân, vậy mà giờ đã Luyện Khí rồi!”
“Cái Tiểu Thanh Linh Khí này…”
“Nói cho oai thôi! Chẳng qua là dùng linh khí thổ nạp bình thường giữa núi rừng để luyện hóa, dốc lòng thổ nạp bảy tám năm là thành. Có thể nói là hàng phổ thông, mười người Luyện Khí thì có tám người dùng Tiểu Thanh Linh Khí!”
Vạn Nguyên Khải nói giọng đầy khinh miệt, như muốn trút hết nỗi uất ức vừa rồi, nhưng trong lòng rõ ràng là ghen tị đến phát điên.
Hai người đang thì thầm thì thấy ở phía đông từ từ hiện lên một vầng rực rỡ như ráng chiều. Các tu sĩ xung quanh đều ngẩng đầu, bắt đầu xôn xao bàn tán.
“Thật là phô trương.”
“Đây chính là Hà Quang Vân Thuyền (Thuyền mây rực rỡ) sao?”
Đạo ráng chiều phía đông dần tiến lại gần, lộ ra chân thân. Đó là một chiếc thuyền mây gác trên những luồng sáng vàng rực rỡ, hai bên cắm một cặp cánh như mây mù, xé toạc từng lớp sương, chỉ trong vài nhịp thở đã hạ cánh xuống đỉnh núi.
“Cung nghênh tiên tông thượng sứ!”
Các tu sĩ trên đỉnh núi đồng loạt cúi mình hành lễ, ngay cả Tiêu Sơ Đình cũng đứng dậy đón tiếp.
Từ trên Hà Quang Vân Thuyền bay ra mấy đạo lưu quang màu xanh, đáp xuống đỉnh núi. Hiện ra một nữ tử mặc trường bào màu xanh ngọc, khoác áo choàng xanh thẫm. Chỉ có điều cô đeo mạng che mặt, trong làn sương ảo ảnh không nhìn rõ dung mạo, phía sau theo vài tạp dịch tiên tông mặc tố phục xanh nhạt.
Tiêu Sơ Đình bước tới một bước, cười nói: “Bái kiến thượng sứ.”
“Tiền bối không cần đa lễ!”
Tiếng nói của vị tiên tử kia trong trẻo, uyển chuyển dịu dàng, toát lên vẻ cao quý bẩm sinh.
“Vậy lão phu không làm mất thời gian nữa. Đây là cống phẩm năm nay của Tiêu gia.”
Tiêu Sơ Đình cười khẽ, phất tay một cái. Người nhà họ Tiêu bên dưới vội vàng khiêng đồ đạc lên tiền viện. Từng bao linh mễ được xếp đống, trông chừng phải đến mấy ngàn cân, lại có thêm mười mấy hòm linh vật các loại, đều mở nắp để trưng bày.
“Năm ngàn cân Tử Ngọc Linh Đạo đều ở đây, các loại linh vật trong quận cũng đã đủ theo định mức hàng năm. Tiên tử cứ việc kiểm tra.”
“Không cần đâu, uy tín của Tiêu gia tôi vẫn luôn tin tưởng.” Ninh Uyển lắc đầu, nhẹ nhàng nói.
Tiêu Sơ Đình chắp tay, người dưới quyền lập tức gánh số linh vật, linh mễ này lên thuyền. Túi trữ vật thông thường dĩ nhiên không chứa nổi năm sáu ngàn cân hàng hóa, vì thế mới phải phái Hà Quang Vân Thuyền tới.
Các gia tộc bên dưới vội vàng theo sau, giao linh vật cống nạp cho đám tạp dịch tiên tông, từng người một báo danh hiệu.
“Quận Nam Ô gia.”
“Tiều Vân Lư gia.”
…
“Hoa Thiên Vạn gia.”
“Lê Kính Lý gia.”
Vạn Nguyên Khải và Lý Thông Nhai cùng lên giao cống phẩm cho tạp dịch. Lý gia năm nay nộp mười quả Bạch Nguyên Quả, hai trăm cân linh đạo. Lý Thông Nhai nhìn số linh đạo còn dư chín mươi cân và năm quả Bạch Nguyên Quả còn lại ở nhà mà đau lòng không thôi. Thế nhưng, anh bỗng nghe thấy một giọng nói trong trẻo, uyển chuyển vang lên bên tai:
“Ngươi chính là người của nhà họ Lý ở Lê Kính?”
Bình luận
Đăng nhập để tham gia bình luận
Đăng nhập ngayChưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!