“Ồ?”
Lý Huyền Tuyên liếc nhìn chiếc hộp ngọc kia, thấy hộp ngọc tỏa ra pháp quang rực rỡ, đoán chừng không phải vật phàm, liền cười nói:
“Tiền bối quá khách sáo rồi…”
“Ấy.”
Viên Hộ Viễn gạt khóa ngọc, mở nắp hộp. Bên trong nằm một thanh thanh phong (kiếm) sắc lạnh, nhìn qua dài khoảng ba thước bảy, bốn thước. Thân kiếm trơn bóng như mặt trăng, trên kiếm có những đường vân li ti như vảy rồng, tỏa ra hàn quang thấu cốt. Lý Huyền Tuyên chỉ nhìn một cái đã biết thanh kiếm này phi phàm, ông trầm giọng hỏi:
“Đây là…”
“Kiếm này tên gọi Giao Bàn Doanh, dài ba thước bảy tấc, được luyện từ Hàn Mật Thạch, lại dùng máu Xà Giao để tôi luyện, là hạng thượng thượng phẩm trong cấp độ Luyện Khí.”
Viên Hộ Viễn hai tay bưng hộp, giới thiệu:
“Thanh kiếm này từng là pháp khí của Trần thị thuộc Lăng Dục môn. Sau này Lăng Dục môn bị diệt, nó lưu lạc vào tay tán tu. Tên tán tu đó chết dưới tay lão tổ nhà ta, thanh kiếm này mới thuộc về Viên gia.”
Lý Huyền Tuyên vốn không tinh thông kiếm pháp, nhưng cũng bị thanh kiếm này thu hút ánh nhìn. Viên Hộ Viễn tiếp tục nói:
“Lão tổ nhà ta nghe danh Thông Nhai tiền bối, biết thanh pháp kiếm trong tay ngài mới chỉ ở mức Luyện Khí sơ sài. Nhà ta lại không thông kiếm pháp, chỉ cảm thấy để mặc ‘minh châu phủ bụi, bảo khí lấm bùn’ thì thật đáng tiếc, nên sai ta thay mặt mang đến tặng!”
Lý Huyền Tuyên liên tục xua tay nói không dám nhận, lễ vật này của Viên gia quá quý trọng, khiến ông khó lòng mặt dày mà thu lấy. Viên Hộ Viễn dứt khoát ấn chiếc hộp ngọc vào tay ông, ôn tồn nói:
“Tộc muội của ta đang một mình chèo chống trên đỉnh Thanh Tuệ, lão tổ sợ muội ấy bị người ta ức hiếp, chỉ mong danh tiếng của Kiếm Tiên có thể làm chỗ dựa đôi phần…”
Nghe đến đây, Lý Huyền Tuyên trong lòng đã sáng tỏ, thầm nghĩ:
“Thanh kiếm này không phải tặng vì nể mặt Lý gia hay Trọng phụ (bác hai), mà là nể mặt một mình Quý phụ (chú út). Viên gia độc tôn tại Lâm Nguyên bấy nhiêu năm, nội hàm sâu dày, việc đầu tư vào một tiên tộc có triển vọng đạt đến Tử Phủ trong tương lai quả nhiên là chuyện đương nhiên.”
Thấy Lý Huyền Tuyên vẫn chần chừ, Viên Hộ Viễn nhét thẳng hộp ngọc vào lòng ông, nói khẽ:
“Chuyện hôn sự của hai nhà Lý – Tiêu, lão tổ nhà ta cũng đã nghe nói. Tiêu gia và Viên gia chúng ta cũng đã tương trợ lẫn nhau nhiều năm. Quý tộc có thể dần đứng vững gót chân trên hồ, chúng ta lại có thêm một trợ thủ. Nếu sau này mọi chuyện êm đẹp, hai nhà cũng có thể thân cận nhiều hơn, giao lưu huyết mạch.”
Với những thế gia tiên tộc như Viên gia, Tiêu gia, cái gọi là “đứng vững gót chân” tự nhiên không phải là chỉ có một chỗ cắm dùi, mà là trở thành thế lực độc bá một phương, trong tông môn và gia tộc đều có nhân mạch thông suốt. Lý Huyền Tuyên gật đầu, ghi nhớ lời này.
Sau khi cười nói vài câu, hai người vào viện ngồi xuống dùng trà. Lý Huyền Tuyên đột nhiên nảy sinh nghi hoặc, ngẩng đầu lên do dự một lát rồi hỏi:
“Lúc Huyền Tuyên còn nhỏ, từng nghe nói Đương Kim môn xâm lược Lâm Nguyên, giết chóc vô số, nhưng chưa từng nghe quý tộc có thương vong gì…”
“Hóa ra là chuyện này.”
Viên Hộ Viễn khựng lại một chút, dường như đang cân nhắc cách diễn đạt, rồi giải thích:
“Viên gia ta thương vong không nhiều, người chết đều là các tiểu gia tộc và đám phàm nhân… Quý tộc chắc hẳn cũng hiểu rõ những bí mật trong đó. Hôm nay ta đến đây cũng có lời muốn nói, nên sẽ nói thẳng.”
Viên Hộ Viễn nâng chén trà, đáp:
“Viên gia ta mỗi năm đều thay Thanh Trì tông trồng lượng lớn linh dược, khai thác linh thạch. Chuyện xâm lược thực chất là Thanh Trì tông và Đương Kim môn chia chác huyết khí và oán khí, chỉ cần giết chóc tiểu gia tộc và phàm nhân là đủ, hà tất phải giết lũ nô lệ siêng năng như chúng ta?”
Trên mặt hắn hiện lên một nụ cười mỉa mai, tự giễu một câu, rồi hạ thấp giọng:
“Thanh Trì tông cai trị năm trăm năm, nơi nào để tiểu tộc ‘trồng người’, nơi nào để thế gia trồng thuốc, nơi nào để bộ tộc tự trị, nơi nào phối hợp với yêu quái luyện đan… tất cả đều được phân chia rõ ràng minh bạch. Năm trăm năm qua mới xuất hiện một ngoại lệ là Tiêu gia, thậm chí đó là do Trì Úy có ý dung túng mới có kết quả đó… Đừng coi thường mấy vị Tử Phủ trên đỉnh Thanh Trì, suốt năm trăm năm qua, dù là yêu vật ngu ngốc đến đâu cũng đã luyện thành tinh người rồi!”
Lý Huyền Tuyên trong lòng thầm kinh hãi, lặng im không nói nên lời. Viên Hộ Viễn liếc nhìn ông, cười nói:
“Thanh Trì tông ngồi trên bàn tiệc, chúng ta chỉ là những tiểu bộc quỳ dưới đất, hưởng dụng linh cơ của thiên địa và xương máu của vạn dân. Nói thật lòng…”
Sắc mặt Viên Hộ Viễn trở nên nghiêm túc, lời nói mang thêm vài phần khuyên nhủ:
“Đây cũng là ý của lão tổ nhà ta… Ngài đã sống gần ba trăm năm, nhìn thấu quá nhiều thứ. Quý tộc đã có Kiếm Tiên ở trong tông, tại sao không phái thêm đệ tử vào tông môn? Điều quý tộc cần làm là chen chân vào chỗ ngồi dưới chân Thanh Trì, chứ không phải chui vào cái bát trên bàn của Thanh Trì. Trúc Cơ chỉ là bước đầu tiên thôi…”
Lý Huyền Tuyên suy nghĩ một hồi, khó khăn đáp lại một tiếng, thở dài:
“Vãn bối đã thụ giáo…”
Viên Hộ Viễn lúc này mới chậm rãi gật đầu, uống cạn chén trà, đáp:
“Như vậy là tốt nhất. Sau này Viên gia ta ở phía Đông, Lý gia ở phía Tây. Đinh thị là chi hệ nhiều năm của Viên gia, nhà ta sẽ không động vào, Tiêu gia cũng vậy.”
Hắn nhúng ngón tay vào nước trà, vừa cười vừa vô tình vạch nhẹ một đường trên án, sau đó đứng dậy, chắp tay cười nói:
“Hôm nay đàm luận rất vui, phiền đạo hữu thuật lại đầy đủ cho Thông Nhai tiền bối. Hộ Viễn còn phải ghé qua Tiêu gia một chuyến, không tiện ở lại lâu!”
Lý Huyền Tuyên vội vàng đứng dậy tiễn khách ra khỏi trận pháp. Khi ông trầm tư quay trở lại viện, đã thấy một người đang tĩnh lặng ngồi ở vị trí trang trọng. Y phục chỉnh tề, tư thế nghiêm trang, trên tay là thanh Giao Bàn Doanh hàn quang lấp lánh đang được xem xét kỹ lưỡng. Lý Huyền Tuyên cúi người hành lễ, cung kính nói:
“Trọng phụ!”
“Ừm.”
Lý Thông Nhai nhìn chằm chằm vào những vân vảy li ti, ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn. Trên kiếm chợt lóe lên một đạo kiếm khí trắng sáng. Lý Thông Nhai gật đầu, lên tiếng:
“Quả là một thanh kiếm tốt.”
Nhìn dáng vẻ của Lý Thông Nhai, Lý Huyền Tuyên biết chắc những lời Viên Hộ Viễn nói lúc nãy Trọng phụ đều đã nghe thấy hết. Ông chắp tay đứng đợi, thấy Lý Thông Nhai đặt kiếm trở lại hộp ngọc, Lý Huyền Tuyên trầm giọng nói:
“Trọng phụ, ý của Viên gia là… muốn thực sự tồn tại lâu dài dưới chân Thanh Trì tông, e rằng còn phải bám víu vào các đỉnh núi. Trong tông môn không cần phải là chủ một đỉnh, nhưng cũng phải có một vài tai mắt, tiếng nói. Trong nhà phải có những sản vật mà Thanh Trì tông coi trọng, như vậy mới không đến nỗi bị người ta dễ dàng bóp nghẹt bất cứ lúc nào…”
Lý Thông Nhai “ừm” một tiếng không rõ thái độ, trả lời:
“Trên mặt ngoài thì Xích Kinh vẫn đang ở Nam Cương, ngoại trừ vài vị Tử Phủ thì không mấy ai biết. Qua vài năm nữa, hãy chọn một đứa quy củ trong lứa chữ ‘Hi Nguyệt’ gửi vào đó trước.”
“Rõ!”
Lý Huyền Tuyên đáp lời. Lý Thông Nhai bước xuống, dừng lại trước cái án nơi Viên Hộ Viễn từng ngồi, nhìn vệt nước nhạt màu, dặn dò:
“Đinh Tây Định kia vốn mang ý tốt, con hãy chuẩn bị lễ vật đáp tạ rồi tiễn hắn về. Nhà ta sẽ không động đến hắn, nhưng cũng đừng đi lại quá gần, tránh để người ngoài dị nghị, gây khó chịu cho kẻ khác.”
Lý Thông Nhai ngẩng đầu nhìn Lý Huyền Tuyên, lắc đầu nói:
“Viên gia cũng thật thận trọng, sợ ta là kẻ không biết thời thế nên mới đặc biệt đến dặn dò một câu.”
Lý Huyền Tuyên gật đầu, tiếp lời:
“Xem chừng Viên gia vẫn chưa biết nội tình ở Nam Cương, tưởng rằng Quý phụ ở bên ngoài có hy vọng đạt đến Tử Phủ, nên đối với nhà ta thậm chí có chút kiêng dè. Đinh gia chiếm giữ cửa ngõ, là vùng đệm giữa ba nhà chúng ta, điệt nhi sẽ không đụng vào.”
“Hiểu là tốt.”
Lý Thông Nhai gật đầu. Ông hiện là tu sĩ Trúc Cơ, mỗi lần bế quan có khi kéo dài nhiều năm. Nếu những chuyện này không phân định rõ ràng mà để con cháu làm loạn, đến lúc xuất quan bốn bề thụ địch thì không hay chút nào. Ông vốn tính cẩn trọng nên dặn dò thêm vài câu:
“Tin tức ta đạt tới Trúc Cơ sắp truyền ra ngoài, vài năm tới khi nộp cống phẩm, Lý gia ta sẽ chính thức là thế gia. Theo ý của Viên gia, sự bóc lột của Thanh Trì tông đối với thế gia e rằng còn nghiêm trọng hơn, tàn khốc hơn nhiều so với các tiểu gia tộc. Tranh thủ mấy năm này, hãy đo đạc kỹ linh điền, sắp xếp nhân thủ cho tốt.”
“Rõ!”
Lý Huyền Tuyên vâng lệnh, rồi nói thêm:
“Có một việc cần bẩm báo với Trọng phụ. Trên đỉnh núi Ngọc Đình có một cái giếng ngọc, tròn trịa như mặt trời, phải chín người mới ôm xuể. Nước giếng lạnh thấu xương, bên dưới chìm hàng chục bộ giáp đồng. Theo lời An Chá Ngôn, đó là nơi tổ tiên họ dùng để ngâm Hàn Giáp, tinh luyện ‘Đình Hạ Hàn Giáp Khí’, niên đại đã rất lâu đời rồi.”
Bình luận
Đăng nhập để tham gia bình luận
Đăng nhập ngayChưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!