“Là bởi vì nó đủ tàn nhẫn.”
Lời Lý Thông Nhai vừa dứt, Lý Trường Hồ chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, đồng tử đột ngột co rút, lông tơ dựng đứng. Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang mỉm cười của em trai, trong lòng kinh hãi.
“Ha ha ha ha ha…”
Vỗ vỗ vai Lý Trường Hồ, Lý Thông Nhai nhẹ nhàng tung thẻ tre trong tay lên, mỉm cười nhìn anh cả.
“Cái thằng này, làm anh hú vía.”
Lý Trường Hồ thở phào nhẹ nhõm, chỉ coi như Lý Thông Nhai đang nói đùa, anh khẽ xua tay, mở lời:
“Anh đi chuẩn bị cho hôn lễ của Hạng Bình đây.”
Nói xong, Lý Trường Hồ chỉnh đốn lại y phục, bước ra cửa đi về phía nhà họ Điền.
Lý Thông Nhai thu lại nụ cười, lặng lẽ ngồi bên bàn gỗ, lên tiếng:
“Cha.”
Chỉ thấy Lý Mộc Điền đã đứng trên bậc đá từ lúc nào không hay, vẻ mặt sa sầm không biết đang suy tính điều gì, nghe gọi thì liếc mắt nhìn Lý Thông Nhai.
Đêm qua Lý Mộc Điền ngồi trước cửa ngắm trăng, thấy Lý Hạng Bình hầm hầm lao thẳng ra núi sau, trong lòng không yên tâm nên đã lặng lẽ bám theo.
Ai ngờ Lý Thông Nhai cũng không yên tâm về em trai nên cũng bí mật đi theo. Hai cha con chạm mặt nhau có chút ngượng ngùng, rồi ăn ý đứng nhìn Lý Hạng Bình giết người, lại tận mắt thấy dã thú xâu xé sạch sẽ, Lý Mộc Điền lúc đó mới xuống núi.
“Hạng Bình cũng là vì an nguy của gia tộc, cha cũng không cần phải nổi giận…” Lý Thông Nhai khuyên nhủ.
“Ta giận cái quái gì!”
Lý Mộc Điền trong lòng đè nén, lời nói cũng chẳng còn kiêng nể, ông nheo mắt nói tiếp:
“Thằng ranh đó giết cái thứ rác rưởi kia là giết rất tốt. Nếu nó chỉ dọa dẫm vài câu, lão tử đã nhảy xuống tự tay chém phăng cái loại đó rồi! Giết hay lắm, giết hay lắm! Ta có gì mà phải giận? Con không cần phải bao che cho Lý Trường Hồ!”
Lý Thông Nhai thở dài một tiếng, buồn bã nói:
“Anh cả khoan hậu lương thiện, người trong thôn và tá điền đều kính phục anh ấy, là người có thể giữ vững gia nghiệp.”
“Thối tha!” Lý Mộc Điền vỗ mạnh xuống bàn, mặt lộ vẻ giận dữ:
“Chúng nó kính là kính Lý Mộc Điền ta! Vây quanh anh con chẳng qua là vì tô thuế của Lý Trường Hồ thấp! Đám người này xưa nay chỉ sợ uy chứ không hoài đức. Con nhìn bộ dạng nó xem, Lý Mộc Điền ta hôm nay mà chết, ngày mai Lý Diệp Thịnh đã dám dẫn xác đến cửa ăn vạ, Lý Trường Hồ dám giết nó không?”
Thấy Lý Thông Nhai cúi đầu im lặng, giọng Lý Mộc Điền dịu lại nhiều, ông nói khẽ:
“Trước kia ta không sợ, vì có hai anh em các con, Lý Trường Hồ khoan hậu là tốt nhất, ân uy song hành, tương lai đáng kỳ vọng. Nhưng nay đã khác, nhà họ Lý ta ‘hoài bích kỳ tội’ (mang ngọc quý mà mắc tội), như đi trên băng mỏng, người cầm lái nếu không đủ tàn nhẫn thì dễ dàng bị diệt vong lắm!”
“Vả lại.” Lý Mộc Điền hít một hơi, ánh mắt lộ vẻ lo âu bất an:
“Mấy ngày nay trong lòng ta luôn thấp thỏm, chỉ sợ có họa sát thân.”
Lý Trường Hồ đến nhà họ Điền định liệu xong các việc hôn ước, rồi ngồi ngẩn ngơ trên bờ ruộng, thần sắc phức tạp. Anh đi một vòng quanh thôn, duy chỉ không thấy Lý Diệp Thịnh đâu.
Nhớ lại tiếng quát khẽ của em trai đêm qua và những lời ám chỉ của Lý Thông Nhai, Lý Trường Hồ hiểu rằng Diệp Thịnh đa phần đã bị Hạng Bình giết chết.
Trong lòng Lý Trường Hồ dâng lên một nỗi đau xót. Hồi nhỏ Diệp Thịnh và Thông Nhai là hai đứa nhỏ xíu, cứ ngoan ngoãn theo sau anh xuống sông mò cá.
Anh mơ hồ nhớ cảnh Thịnh nhi ôm con cá trắm lớn, cười hì hì gọi: “Anh cả, anh cả, nhìn em này!”. Thông Nhai rõ ràng ngưỡng mộ lắm nhưng cứ quay mặt đi bĩu môi không thèm nhìn. Ba anh em chơi mệt thì đứng bên bờ sông thi xem ai đái cao hơn, đái xa hơn.
Chỉ là sau này bác gái mất, bác hai cũng nằm liệt giường, tính tình Diệp Thịnh chỉ trong vài tháng đã thay đổi chóng mặt, không còn là đứa em ngày xưa nữa.
“Tội không đáng chết đến mức này mà!”
Khóe mắt Lý Trường Hồ hơi rưng rưng, anh luôn cảm thấy mình có thể khuyên bảo thêm, để nó học điều tốt, bảo vệ tốt đứa em trai Diệp Sinh, sống cho hẳn hoi.
“Trường Hồ!”
Một tiếng gọi làm Lý Trường Hồ giật mình, anh vội cúi đầu lau khóe mắt, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Đó là một lão nông tóc bạc, tướng mạo đôn hậu thật thà, da đen nhẻm, mặc áo vải thô, ống quần rộng thùng thình.
“Bác Từ.” Lý Trường Hồ đứng dậy phủi quần, ân cần hỏi:
“Thế nào rồi ạ, lương thực trong nhà còn đủ ăn không?”
“Đủ rồi, đủ rồi!”
Lão Từ vừa thấy Lý Trường Hồ là nước mắt đã trào ra. Ông tuổi cao nhưng sức khỏe còn khá, chỉ hiềm đứa con trai duy nhất lại đổ bệnh nằm liệt, đến ruộng cũng không cày cấy xuể.
Lý Trường Hồ đã giảm tô cho ông, lại còn đem lương thực tới biếu, gia đình ông mới miễn cưỡng vượt qua được. Lão Từ là bậc tiền bối nhìn Lý Trường Hồ lớn lên, vốn coi anh như con cháu, lại trải qua chuyện này, trong lòng vô cùng cảm kích.
“Bác đừng khách khí!”
Lý Trường Hồ nhanh chóng thoát ra khỏi nỗi buồn riêng, nghiêm mặt nói:
“Cha cháu mấy hôm trước còn dặn cháu phải quan tâm nhiều hơn đến ruộng của bác Từ, nên cháu mới tìm đến đây.”
Lão Từ là người từng trải, làm sao không biết Lý Trường Hồ đang lấy danh nghĩa Lý Mộc Điền để tạo nhân tình, ông mỉm cười, chắp tay với Lý Trường Hồ, cười đáp:
“Cho lão gửi lời cảm ơn tới gia chủ! Cái ơn này nhà lão Từ xin nhận.”
“Ấy, sao lại nói là ơn huệ, đó là việc nên làm mà!” Lý Trường Hồ xua tay.
Hai người đang trò chuyện trên ruộng, thì Lý Hạng Bình đã xách túi vải đến bên đầm lau sậy, lặng lẽ nhìn Lý Diệp Sinh đang ngồi bên bờ.
Lý Diệp Sinh đang bấm đốt ngón tay lẩm bẩm:
“Hôm kia đến chỗ chú Ba, hôm kìa đến chỗ bác Cả, chú Tư hôm qua thì đuổi mình ra, hôm nay chắc chỉ nấu ít rau dại, bắt mấy con tôm nấu canh uống thôi.”
Cậu nhìn đầm lau sậy dập dềnh theo gió trước mặt, nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng mình. Nếu không có đầm lau sậy hào phóng này, Lý Diệp Sinh cậu chẳng biết đã chết bờ chết bụi ở góc nào rồi.
“Còn gia đình bác Cả nữa.” Cậu thầm nghĩ, thì thấy trong đầm lau sậy chui ra một bóng người.
“Anh Hạng Bình!”
Lý Diệp Sinh mừng rỡ đứng bật dậy. Từ khi nhà chính xây đại viện cao cổng kín tường, Lý Hạng Bình không thường ra ngoài đi lại nữa, nghe nói suốt ngày ở trong viện đọc sách, Lý Diệp Sinh chỉ khi nào đến nhà chính ăn cơm mới gặp được anh.
“Lại đây, lại đây.”
Lý Hạng Bình mỉm cười lấy từ trong túi vải ra một chiếc màn thầu trắng đưa cho cậu. Lý Diệp Sinh vội vàng đón lấy, nhai ngấu nghiến, ú ớ nói:
“Anh là tốt với em nhất!”
“Ha ha ha ha ha.”
Lý Hạng Bình và Lý Diệp Sinh thân thiết nhất, hồi nhỏ cậu cũng hay lén lấy đồ ăn trong nhà cho Diệp Sinh. Lý Mộc Điền mắt nhắm mắt mở bỏ qua, nên Hạng Bình thực sự đã mang cho cậu không ít thứ.
“Cầm lấy.” Ánh mắt Lý Hạng Bình có chút phức tạp, cậu ấn túi vải vào tay Lý Diệp Sinh, mở lời:
“Đây là những sách vở hồi anh mới vỡ lòng, lúc chăn vịt em có thể mang ra xem thêm.”
“Cảm ơn anh!”
Lý Diệp Sinh cảm động khôn xiết, múc nước dưới sông rửa tay sạch sẽ rồi mới cẩn thận cất túi vải đi.
“Vài ngày nữa anh sẽ đi xin cha, bảo cha thưa chuyện với tiên sinh, lúc nào rảnh em cứ đến đó mà học chữ, có gì không hiểu cứ hỏi anh em mình.”
“Chuyện này… làm sao em dám!”
Lý Diệp Sinh vừa mừng vừa sợ, cuống quýt từ chối, trong lòng vừa bất an vừa kỳ vọng, liên tục xua tay.
“Em nghe nói đi học phải nộp tiền lễ (thúc tu), anh trai em chắc chắn sẽ không cho tiền đâu.”
Lý Hạng Bình nhìn cậu một lúc, nhàn nhạt nói: “Anh em mình không cần khách sáo kiểu đó, anh đi xin cha tức là đã nộp thay cho em rồi.”
“Chuyện này…”
Lý Diệp Sinh còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn vẻ mặt bình thản của Lý Hạng Bình, cậu bỗng dâng lên một nỗi kính sợ không tên, thầm nghĩ:
“Anh Hạng Bình trông giống bác Cả quá!”
Lý Hạng Bình không biết Diệp Sinh đang nghĩ gì, cậu vỗ vai em, dặn dò kỹ chuyện học hành rồi quay trở về nhà.
Bình luận
Đăng nhập để tham gia bình luận
Đăng nhập ngayChưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!