Chương 196: Ân Oán

Vùng đất Sơn Việt.

Tộc Sơn Việt quần cư tại vùng đất Ngô Việt, vốn có phong tục riêng, nhân khẩu phân tán rải rác nhưng tổng số lên đến hơn ngàn vạn. Nhánh ở mạch phía Bắc Lê Sơn này có hơn một trăm vạn người, vốn được Đoan Mộc Khuê che chở. Nay Đoan Mộc Khuê đã chết, đệ tử Vu Sơn kẻ thì chạy trốn phương xa, người thì đầu quân cho các tông môn khác. Nơi này bị bốn đại đệ tử của Đoan Mộc Khuê chia chác, mỗi kẻ tự cai trị bách tính, xây dựng cung điện, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Tiến sâu vào Bắc mạch, trong rừng xuất hiện một cái hang lớn. Trong động phục sẵn một con cự thú, răng nanh dữ tợn, trên thân phủ đầy vảy giáp màu vàng nhạt, hai con mắt màu nâu to bằng đầu người trừng trừng nhìn lên không trung, nhưng đã sớm mất đi sinh khí.

“Cuối cùng cũng chém được con súc sinh này.”

Tiêu Sơ Trù thở phào một hơi, nhận lấy đan dược từ tay Tiêu Nguyên Tư rồi vận khí nuốt xuống. Tức thì toàn thân thả lỏng, thoải mái hơn nhiều. Lão khẽ than một tiếng, cười khổ:

“Thọ nguyên chẳng còn bao nhiêu, khí cơ suy nhược, không chỉ tu luyện chậm chạp mà đánh nhau cũng trở nên vụng về. Nhớ năm đó ta vượt Trường Hà về phương Bắc, đặt chân khắp đất Tấn Triệu, anh tư bừng bừng biết bao, chớp mắt một cái đã thành ông lão rồi.”

Tiêu Nguyên Tư nhìn lão với vẻ lo lắng, do dự hồi lâu, cuối cùng nghiến răng thấp giọng nói:

“Lão tổ… thuật huyết tế kéo dài thọ mệnh truyền lại trong tông, ngài… có muốn thử một chút không? Kéo dài thêm vài năm thọ nguyên, cũng để thân thể dễ chịu hơn.”

Tiêu Sơ Trù lạnh lùng cười một tiếng, đáp:

“Không cần đâu. Năm đó phụ thân ta đấu pháp với Trì Úy, bị Trì Úy dùng làm vật huyết tế. Từ thuở thiếu niên ta đã lập thệ, đời này thề không đội trời chung với con đường tế tự.”

“Trì Úy… đúng là một tên ma đồ.”

Tiêu Nguyên Tư hận thù lẩm bẩm một câu, khí chất ôn hòa vốn có bỗng chốc trở nên sắc lạnh khác thường. Tiêu Sơ Trù hơi ngẩn ra, dè dặt lên tiếng:

“Ta biết con hận hắn, nhưng nay đã không còn là thời đại tiên ma tranh đấu nữa rồi. Thiện ác hỗn độn… Trì Úy là một kẻ tiểu nhân, nhưng chưa chắc đã gọi là ma đồ.”

“Hắn thì có cái gì thiện!”

Tiêu Nguyên Tư phẫn nộ quát lên. Không ngờ Tiêu Sơ Trù thần sắc phức tạp, thấp giọng nói:

“Hơn một trăm năm mươi năm trước, khi ta còn là một tu sĩ Thai Tức nhỏ bé, Yêu Vương Nam Khương xâm lược, mắt thấy hàng triệu người sắp trở thành thức ăn máu. Tam tông Thất môn khi đó vì trục lợi mà đều khoanh tay đứng nhìn. Chỉ có Trì Úy và vài người khác mới thăng cấp Tử Phủ đã ra tay ngăn cản, lấy tính mạng mình ép buộc lão tổ các tông môn như Thanh Trì Tông phải xuất thủ, cuối cùng mới xoay chuyển được cục diện… Hắn trong trận chiến đó đã tổn hao thọ nguyên, thương tổn căn cơ, nếu không cũng chẳng đợi đến tận hôm nay mới mưu cầu đột phá Kim Đan…”

“Nói đi cũng phải nói lại, hắn đối với Tiêu gia ta, thậm chí là nửa nước Việt này, đều có ơn cứu mạng.”

“Cái gì!”

Tiêu Nguyên Tư chỉ nghe kể về nạn yêu loạn hơn trăm năm trước, chứ không rõ chi tiết. Nghe lời này như sét đánh ngang tai, đầu óc trống rỗng, vừa kinh vừa hãi thốt lên:

“Làm sao có thể?!”

Tiêu Sơ Trù cùng hắn tiến sâu vào hang động, vừa thở dài vừa trầm giọng nói:

“Ai cũng có lúc mang ý khí thiếu niên. Giấc mộng xoay chuyển đất trời, cứu giúp thương sinh ai mà chẳng từng có? Nhưng khi con bị kẹt lại mấy chục năm trước một ngưỡng cửa tu hành, ngày đêm tu luyện mà không tiến triển, tu đến mức nhập ma, tu vi trăm năm mắt thấy sắp thành tro bụi… Kẻ thù xung quanh thì nhìn chằm chằm, chỉ đợi con chết là đồ sát con cháu, mà con chỉ cần giết vài người là có thể đột phá, liệu con giết hay không giết?”

Ánh mắt Tiêu Sơ Trù phức tạp, khuôn mặt già nua nhăn nhúm đau đớn, nhìn Tiêu Nguyên Tư đang thất thần, lão nói tiếp:

“Giết thì bảo toàn được nhà mình, người thân bình an; không giết thì bản thân khó giữ, thân tộc bị diệt. Có mấy ai chịu đựng nổi thử thách đó? Giết một người là giết, giết vạn người cũng là giết. Tà niệm một khi nảy sinh thì không thể kiềm chế. Trì Úy đúng là đã ăn thịt tiểu sư đệ của con, nhưng thực sự khó lòng dùng thiện ác để phân định. Nếu tính toán chi li, hắn ăn thịt vài đệ tử thiên tài, nhưng lại cứu mạng hàng triệu người dân Việt Quốc.”

“Hơn nữa Trì Úy vừa chết, Thanh Trì Tông liền lung lay sắp đổ. Sư đệ con xuất thân từ gia tộc, chỉ cần phủi tay là có thể về nhà, bên trên ai cai trị mà chẳng được? Nhưng Trì gia thì đại họa lâm đầu rồi…”

Tiêu Sơ Trù còn đang nói, Tiêu Nguyên Tư cuối cùng không nén nổi, thất thần ngẩng đầu hỏi:

“Lão tổ, thế đạo này sao lại như vậy? Nếu ai nấy đều thiện ác lẫn lộn, nửa người nửa quỷ, thì thế gian này còn chỗ nào để đứng vững lập trường nữa đây?”

Tiêu Sơ Trù tán thưởng gật đầu:

“Dưới ánh mặt trời này, tiên nhân vốn dĩ đã là nửa người nửa quỷ, làm gì có chuyện thuần khiết? Từ sau cuộc chiến tiên ma, thế gian không còn luận người bằng thiện ác, mà chỉ luận bằng ân cừu…”

Tiêu Nguyên Tư im lặng vài nhịp thở, trút ra một hơi dài, tâm tình vẫn khó lòng bình phục. Hắn vào Thanh Tuệ Phong từ nhỏ, được Tư Nguyên Bạch dạy cho phân biệt thiện ác, nay lại bị Trì Úy làm đảo lộn, rồi lại bị một câu nói của Tiêu Sơ Trù đập tan. Trong lúc tâm tình kích động, tiên cơ “Chu Đan Tham” trong cơ thể tỏa ra thần quang rực rỡ, tu vi thấp thoáng có sự tinh tấn.

“Chỉ luận ân cừu…”

Hai người vừa trò chuyện vừa tiến vào khoảng không gian rộng lớn trong hang. Nơi này tối đen như mực, nhưng tu sĩ Trúc Cơ tự nhiên không bị bóng tối làm khó. Tiêu Nguyên Tư liếc mắt nhìn, thấy sâu bên trong nở một đóa hoa lớn màu vàng óng, nhụy hoa cuộn lại, bên trên đọng một giọt sương, hương thơm nức mũi.

“Là một vị bảo dược, Cửu Nhụy Linh Tuyên.”

Tiêu Sơ Trù còn đang nhận diện, nhưng Tiêu Nguyên Tư đã đắm mình trong Đan đạo nhiều năm nên liếc mắt đã nhận ra lai lịch đóa hoa. Tiêu Sơ Trù bừng tỉnh gật đầu cười:

“Mấy cái di tích trước chẳng thu hoạch được gì, có được bảo dược này cũng coi như không bõ công đi một chuyến.”

Tu hành giả khi đạt đến cảnh giới Trúc Cơ, Tử Phủ, linh vật tầm thường đã không còn tác dụng, chỉ có những bảo dược hấp thụ tinh hoa trời đất thế này mới có thần hiệu. Vì vậy hai người khá hài lòng. Tiêu Nguyên Tư phất ống tay áo, pháp lực trong tay luân chuyển nhưng không có hào quang pháp thuật nào lộ ra.

“Lão tổ cẩn thận, vật này sợ ánh sáng.”

Tiêu Nguyên Tư lấy ra một túi dược pháp khí đặc chế để thu hồi linh dược. Tiêu Sơ Trù nhìn hàng loạt túi dược đeo trên người hắn, cười nói:

“Vẫn là con chuẩn bị chu đáo.”

Túi dược pháp khí và bình thải khí là loại vật phẩm có không gian bên trong, không thể bỏ vào túi trữ vật, nên Tiêu Nguyên Tư mới phải mang vác lỉnh kỉnh như vậy. Hắn cười khổ, sau khi hái xong Cửu Nhụy Linh Tuyên, hai người rời hang, bắt tay vào xử lý xác yêu thú dưới đất.

Tiêu Sơ Trù đánh vào mấy đạo Phong Linh Quyết, bỗng nhiên mở miệng nói:

“Dựa trên cục diện Tiêu gia ta hiện nay, Lý gia ở hồ Vọng Nguyệt có thể làm cửa ngõ, canh giữ phía Tây cho chúng ta… Dù sao hồ Vọng Nguyệt dựa lưng vào dãy Đại Lê Sơn, là một nơi tốt. Kể cả Trì Úy có chết, Thanh Trì Tông phần lớn cũng sẽ không từ bỏ hồ Vọng Nguyệt. Với quan hệ hai nhà, dùng Lý gia làm bình phong là thích hợp nhất.”

Tiêu Nguyên Tư vừa cúi đầu thi pháp vừa gật đầu đáp:

“Con nghe nói quan hệ giữa Ung Linh và Lý Thông Nhai khá tốt, Như Dự và Lý Huyền Phong cũng có giao tình, thế thì tốt rồi.”

Tiêu Nguyên Tư từng hứa với Lý Xích Kính sẽ chăm sóc Lý gia. Thấy Tiêu Sơ Trù và các lão tổ không có ý định bành trướng sang phía Tây, hắn cũng nhẹ lòng. Lại nghe Tiêu Sơ Trù trầm giọng nói:

“Tiên tổ Lý gia là Lý Mộc Điền có thể từ một nông hộ thành tán tu, cuối cùng tu thành Trúc Cơ, phẩm tính ắt hẳn đều là thượng thừa, con cháu dạy ra chắc chắn không kém.”

“Lý Thông Nhai tuy thiên phú không cao nhưng tâm tính cực tốt, Lý Xích Kính hẳn là thừa hưởng thiên phú kiếm đạo của hắn… Chỉ là chưa từng nghe danh nhân vật Lý Mộc Điền này, người này chắc không thành danh ở Việt Quốc.”

Tiêu Sơ Trù đang tính toán, bỗng nhiên nhíu mày hỏi:

“Bốn người con của Lý Mộc Điền đều có linh khiếu?”

Tiêu Nguyên Tư không rõ tâm tư lão, suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Trưởng tử chết yểu, ba người còn lại đều có linh khiếu.”

“Ồ?”

Tiêu Sơ Trù nhướng mày, nếp nhăn trên mặt già nua co lại, hỏi tiếp:

“Đời chữ Huyền thì sao?”

Tiêu Nguyên Tư nhớ lại một hồi, không chắc chắn lắm nói:

“Có ba con trai một con gái, ba người con trai đều có linh khiếu.”

Tiêu Sơ Trù xách đuôi linh thú, lật xác nó lại rồi thu vào túi trữ vật, bấy giờ mới hỏi:

“Tiếp xuống là đời chữ Uyên phải không?”

“Đúng vậy.”

Tiêu Nguyên Tư gật đầu đáp:

“Đời chữ Uyên con không rõ lắm, nhân số chắc nhiều hơn, chỉ biết có khoảng ba đứa có linh khiếu.”

Tiêu Sơ Trù bấy giờ mới gật đầu, cảm thấy bình thường hơn một chút, phất tay nói:

“Lý Mộc Điền tuyệt đối không đơn giản. Người này tám chín phần mười từng nuốt loại thiên tài địa bảo đặc thù nào đó. Huyết mạch Lý gia này không giống của một tu sĩ Trúc Cơ để lại, tu sĩ Tử Phủ cũng chỉ đến thế mà thôi!”

“Ồ?!”

Tiêu Nguyên Tư chưa từng nghĩ theo hướng này, nhất thời kinh ngạc. Vị lão tổ này của hắn kiến thức rộng rãi, năm xưa khi Tiêu gia suy bại, lão đang ở đỉnh phong Luyện Khí, lão đã nhường bảo dược và Toại Nguyên Đan trong nhà cho Tiêu Sơ Đình, còn bản thân tự ra ngoài tìm kiếm cơ duyên, nên biết rất nhiều chuyện. Tiêu Nguyên Tư nhớ lại cử chỉ của anh em Lý Thông Nhai, Lý Hạng Bình năm xưa, trầm ngâm gật đầu:

“Quả thực không đơn giản.”

Hai người cưỡi gió bay về hướng Lý gia. Tiêu Sơ Trù đột nhiên cười khẽ:

“Ta nảy ra một ý kiến. Nếu huyết thống Lý gia đáng gờm như vậy, Tiêu gia ta có thể thử liên hôn với họ. Một mặt khiến quan hệ hai nhà thêm vững chắc, mặt khác biết đâu có thể sinh ra một thiên kiêu. Nếu Lý gia có thể thống nhất hồ Vọng Nguyệt, nhà ta không chỉ coi họ là bình phong, mà còn có thể kết đồng minh, môi hở răng lạnh.”

Tiêu Nguyên Tư mỉm cười ôn hòa đáp:

“Ý lão tổ là giống như Ninh gia và Trì gia của Thanh Trì Tông năm xưa, công pháp hai nhà bổ trợ cho nhau, dựa dẫm vào nhau để nắm quyền Thanh Trì…”

“Cũng không cần thân cận đến mức đó.”

Tiêu Sơ Trù lắc đầu:

“Hai nhà giao hảo là chuyện tốt, liên hôn quá dày đặc sẽ có nguy cơ thôn tính lẫn nhau. Chỉ cần dựa vào nhau về lợi ích, dùng quan hệ thầy trò để ràng buộc giữa hai nhà là đủ tốt rồi.”

“Vâng, vãn bối đã hiểu.”

Trong lúc hai người trò chuyện, núi Lê Kính đã xuất hiện nơi chân trời. Dưới chân núi bắt đầu nghi ngút khói bếp náo nhiệt, đại trận màu vàng nhạt hơi tỏa sáng trong nắng sớm, tựa như tiên cảnh.

Lý Thông Nhai cầm mấy hộp ngọc trên bàn lên, xem kỹ từng cái một rồi xếp chồng lên nhau, hơi tiếc nuối lắc đầu.

“Mấy gốc linh vật lấy từ vùng Sơn Việt này tu sĩ Luyện Khí đều dùng được, chỉ tiếc không có đan phương cũng không có đan dược. Nuốt trực tiếp không chỉ hiệu dụng giảm mạnh mà còn có hại, khiến việc đột phá sau này càng thêm khó khăn.”

Linh vật không chỉ có công hiệu mà bản thân cũng có tạp chất và tác dụng phụ. Luyện đan chính là dùng nhiều loại linh vật điều hòa, chế thành đan dược để giảm thiểu ảnh hưởng và tăng hiệu quả.

Giao hộp ngọc cho Lý Huyền Tuyên, Lý Thông Nhai bỗng nhớ ra một việc, hỏi:

“Thu Dương vẫn chưa có nắm chắc đột phá sao?”

Lý Huyền Tuyên gật đầu, cũng có chút thắc mắc đáp:

“Con đã hỏi Thu Dương, đúng là còn thiếu một chút, thật sự không nên như vậy… Theo lý mà nói, thiên phú của Thu Dương năm đó không kém Đông Hà, không đến mức rơi vào cảnh này.”

Lý Thông Nhai trầm tư hồi lâu, cuối cùng từ ký ức xa xăm nhớ lại một chuyện, lập tức bừng tỉnh đại ngộ, khẽ nói:

“Con còn nhớ cây Xà Giao Bảo Thụ trong nhà không?”

“Tự nhiên là nhớ ạ.”

Lý Huyền Tuyên gật đầu. Xà Giao Bảo Thụ có thể nói là vật quý giá nhất của Lý gia ngoại trừ Pháp Giám và Thanh Xích Kiếm. Cứ mỗi năm năm nó lại kết một quả Xà Giao, nhờ Tiêu Nguyên Tư luyện thành đan dược. Mấy người trong nhà đột phá Luyện Khí đều nhờ vào sức mạnh của Xà Nguyên Đan này.

Lý Thông Nhai lắc đầu, chậm rãi kể lại chuyện cũ:

“Năm đó phát hiện ra cây bảo thụ này là công lao của Thu Dương. Đứa trẻ này có phúc duyên trên người. Năm đó nó còn nhỏ, lẻn vào núi rồi lỡ ăn nhầm quả Xà Giao này. May mà tính chất quả Xà Giao ôn hòa, nó chỉ hôn mê mấy ngày. Sau này tu luyện đạt được hiệu quả gấp đôi, chỉ mất một năm đã ngưng kết được Huyền Cảnh Luân.”

Lý Huyền Tuyên chăm chú nghe chuyện xưa. Lý Thông Nhai thở dài, tiếp tục:

“Lúc đó chúng ta đều nghĩ là phúc duyên của nó, không ngờ phúc họa khôn lường. Thu Dương tu luyện nhanh thật, nhưng chưa tu luyện mà đã ăn linh quả một cách cẩu thả như vậy, chung quy đã để lại ẩn họa, khiến giờ bị kẹt ở đỉnh phong Thai Tức khó lòng tiến thêm.”

Lý Huyền Tuyên bừng tỉnh đại ngộ. Lý Thông Nhai bưng chén trà trên bàn lên, thấp giọng nói:

“Trong các núi của nhà ta, linh khí ở linh tuyền núi Hoa Thiên là nồng hậu nhất. Con xuống nói rõ nguyên nhân hậu quả cho nó, rồi bảo nó lên núi Hoa Thiên tu luyện đi.”

“Vâng!”

Lý Huyền Tuyên cung kính vâng lời, nhưng bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Chỉ thấy đại trận rung động, một giọng nói già nua thông qua trận pháp truyền vào trong.

“Tiêu gia Tiêu Sơ Trù tiền lai bái phỏng, xin Thông Nhai tiểu hữu mở trận pháp.”

Lý Thông Nhai vội vàng mở trận, bay vọt lên không, thấy Tiêu Sơ Trù và Tiêu Nguyên Tư đang mỉm cười tiến vào, đáp xuống đỉnh núi. Lý Thông Nhai chắp tay cung kính:

“Bái kiến hai vị tiền bối!”

“Thông Nhai tiểu hữu vẫn khách sáo như mọi khi.”

Tiêu Sơ Trù cười hì hì theo hắn vào viện, cùng Tiêu Nguyên Tư ngồi xuống, đón lấy trà vừa dâng lên, tán gẫu vài câu rồi khẽ nói:

“Ta bôn ba nam bắc, cũng có chút hiểu biết về trận pháp. Đại trận này của nhà con cấu tứ khéo léo, quả thực có chút bản lĩnh.”

“Là do đại sư Lưu Trường Điệt xây dựng.”

Lý Thông Nhai đáp một câu. Tiêu Nguyên Tư nghe thấy cái tên này thì nhướng mày, ôn hòa nói:

“Lưu Trường Điệt này ta cũng từng gặp, khá thú vị. Trận pháp điêu luyện, nói chuyện thì như một lão hủ gần trăm tuổi, nhân mạch quả thực rất rộng.”

Tiêu Sơ Trù không mấy hứng thú với chuyện này, lão chuyển chủ đề, quan sát Lý Thông Nhai một hồi rồi hỏi:

“Thông Nhai tiểu hữu có mấy phần nắm chắc Trúc Cơ?”

“Tu vi vẫn chưa viên mãn, hiện giờ vẫn chưa biết được.”

Lý Thông Nhai chưa thấy cảm giác xao động khi đúc tiên cơ, đành kính cẩn đáp một câu. Tiêu Sơ Trù gật đầu, dặn dò hắn một số yếu quyết Trúc Cơ. Lý Thông Nhai cả đời tu hành phần lớn tự mày mò, có cơ hội này tự nhiên là đại hỷ, liền cẩn thận ghi nhớ lời lão như nhận được bảo vật. Tiêu Nguyên Tư cũng ngồi bên cạnh lắng nghe, thỉnh thoảng bổ sung vài câu.

Lý Thông Nhai nghe xong liên tục tạ ơn. Tiêu Sơ Trù cười xua tay, ánh mắt thâm thúy nhìn thẳng vào Lý Thông Nhai, cười hỏi:

“Thông Nhai tiểu hữu chắc cũng có chút hiểu biết về chuyện của nhà ta chứ!”