Chương 232: Gặp lại Linh Nham Tử

Lý Thông Nhai thấy người này mặt mày quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra nổi, khẽ nhướn mày, đặt chén ngọc trong tay xuống, thấp giọng nói:

— Vạn mỗ tính tình cô độc, không thích nói nhiều, chỉ là thấy các hạ trông rất quen, không biết đã từng gặp các hạ ở đâu?

Vị tu sĩ khoác áo da thú kia có lông mày mảnh dài, da dẻ đen nhẻm, sau lưng đeo một cây đoản cung, ngang hông treo một chuỗi hồ lô vàng lớn nhỏ đủ cả, tu vi cũng đạt tới Luyện Khí tầng năm. Hắn khá cung kính chắp tay, cười nói:

— Tiểu nhân là người quận Gia Xuyên dưới quyền Thanh Trì Tông. Gia Xuyên giáp với Cốc Liệt, trước đây từng bán cho tiền bối mấy con Ngô Tác Trùng dưới chân núi Quán Vân. Năm đó tiểu nhân còn trẻ, tướng mạo so với bây giờ khác xa, nên tiền bối lúc này mới không nhận ra.

— Hóa ra là ngươi!

Lý Thông Nhai bừng tỉnh đại ngộ. Khi đó người này vẫn còn là một cậu bé mặt mũi non nớt, dáng vẻ rụt rè, lúc bàn chuyện làm ăn bị Lý Thông Nhai ép tới mức không nói nên lời. Giờ đây đã thành một người trung niên, mang dáng vẻ dạn dày sương gió. Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, đáp:

— Mấy con Ngô Tác Trùng đó quả thực rất tốt, đã từng giúp ta không ít việc nhỏ.

Nói đoạn, ông đưa tay mời hắn ngồi xuống phía bên kia án bàn. Vị Lân Cốc Liệt (người săn bắn ở thung lũng lân cận) kia lập tức đại hỷ, cung kính chắp tay, hơi dè dặt ngồi vào chỗ, trên mặt lộ vẻ hâm mộ, đáp:

— Tiền bối tu luyện đúng là thần tốc, vỏn vẹn hơn ba mươi năm mà đã thành tựu tiên cơ! Khiến vãn bối thật sự ngưỡng mộ vô cùng.

Lý Thông Nhai cười hờ hì, không phủ nhận cũng không thừa nhận mà chỉ gật đầu. Năm đó ông mua khá nhiều thứ ở phường thị núi Quán Vân, Lân Cốc Liệt chỉ là một trong số đó. Sau này ông còn gặp vợ chồng Hứa Dương Bình, cuối cùng họ đều chết dưới tay Trương Doãn trong hang rắn.

Nhắc đến Trương Doãn, trước mắt Lý Thông Nhai hiện ra hình ảnh gã thanh niên kiêu ngạo đó. Là đệ tử đích truyền của Kim Vũ Tông – một trong Tam tông, chắc hẳn gã đã Trúc Cơ thành công từ lâu, tu tập nhiều Kim Vũ bí pháp. Lúc Lý Thông Nhai còn ở kỳ Luyện Khí, ông có thể mượn một chiêu kiếm pháp của Lý Xích Kính để lại để “giả nai” đấu với gã một chiêu, nhưng giờ đây e rằng ông không còn là đối thủ của gã nữa.

Thu lại tâm thần, Lý Thông Nhai nhìn người trung niên dè dặt trước mặt, nghi vấn hỏi:

— Ngô Tác Trùng này tốt thì tốt thật, có điều sinh trưởng quá chậm. Lúc nhà ta còn là Thai Tức tiểu tộc thì coi như là trợ lực, giờ đã qua hơn ba mươi năm mà chỉ đẻ thêm được vài con. Chỉ có mấy con đời đầu là sức ăn lớn hơn một chút, không thể sinh dưỡng nhiều để bồi dục, có chút gân gà (bỏ thì thương vương thì tội) rồi.

Lân Cốc Liệt lập tức khựng lại, há miệng như đang sắp xếp ngôn từ, hơi do dự nói:

— Ngô Tác Trùng mẫu nằm ở nhà Lân Cốc chúng ta, tiền bối có được là tử trùng (con). Có lẽ mười mấy năm tử trùng sẽ đơn độc thụ linh khí mà cảm ứng, sinh ra một hai con, chứ không có chuyện sinh đẻ hàng loạt…

— Ồ? Là Vạn mỗ mạo phạm rồi!

Lý Thông Nhai vốn đã có suy đoán, không ngờ Ngô Tác Trùng này đúng là “cần câu cơm” của nhà Lân Cốc. Ông nhẹ nhàng cáo lỗi một tiếng, khiến Lân Cốc Liệt sợ hãi vội đứng dậy tránh lễ. Lý Thông Nhai lúc này mới nghiêm sắc mặt nói:

— Không biết huynh đệ còn có thể bán thêm cho nhà ta vài con không? Vật này cũng khá có ích.

— Chuyện này tự nhiên không thành vấn đề!

Lân Cốc Liệt ôm quyền, cởi một cái hồ lô gỗ bên hông xuống, đáp:

— Tôi không có tử trùng sống, chỉ có bốn mươi quả trứng trùng trong hồ lô này. Nếu tiền bối muốn lấy, chiết khấu giá mười linh thạch là được.

Lý Thông Nhai giờ dù sao cũng là tu sĩ Trúc Cơ, Lân Cốc Liệt đặt thái độ rất thấp, cũng không dám tăng giá, thậm chí còn rẻ hơn lúc bán cho Lý Thông Nhai năm xưa. Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, hỏi:

— Phải ấp thế nào?

— Dùng lá lúa linh mục hoặc rơm rạ ẩm ướt che phủ, tránh ánh sáng tránh lửa, mỗi ngày rảy nước sạch, ba ngày thay một lần. Không quá mười lăm ngày là có thể nở.

Lân Cốc Liệt giải thích chi tiết, nhẹ nhàng chắp tay cam đoan:

— Ngô Tác Trùng này sức sống mãnh liệt, dễ sống nhất. Nếu ấp thất bại, cứ mang xác trùng đến tìm nhà Lân Cốc, chết mấy con nhà tôi đền bấy nhiêu con.

Lân Cốc Liệt cũng không ngốc, miệng thì cam đoan nhưng phải thấy xác trùng mới chịu thôi, nhằm phòng hờ có kẻ giấu trứng trùng để kiếm chác.

Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, rút ra mười linh thạch đưa cho hắn một cách nhẹ nhàng. Lân Cốc Liệt đại hỷ, mười linh thạch đã là toàn bộ vốn lưu động của một tu sĩ Luyện Khí tán tu thông thường, ngay cả tu sĩ Trúc Cơ cũng không phải nói cho là cho ngay được. Lý Thông Nhai có gia tộc làm hậu thuẫn, nên sau khi tiêu tốn hai trăm linh thạch ở chỗ Phệ La Nha vẫn có thể tùy tay rút ra mười linh thạch.

Nhận lấy hồ lô, Lý Thông Nhai khẽ nói:

— Quý tộc thiện nghệ việc nuôi trùng rắn sao? Xin hãy giải thích cho Vạn mỗ một chút, sau này còn nhiều cơ hội hợp tác.

— Được ạ!

Lân Cốc Liệt liên tục gật đầu, cung kính nói:

— Nhà tôi cũng là thế gia ở quận Gia Xuyên, tổ thượng là đại tu sĩ của tộc Sơn Việt. Sau này Thanh Trì Tông mở mang bờ cõi về phía nam, tiên tổ nhà tôi đã đầu quân cho tông môn, làm việc cần mẫn, để lại nhiều nhân mạch, nên mới có thể ngồi vững vị trí đại thế gia ở quận Gia Xuyên suốt mấy trăm năm.

Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, coi như giải tỏa được một nghi hoặc trong lòng, thầm tính toán:

“Ta cứ bảo cái họ Lân Cốc này chưa từng nghe qua, hóa ra là tộc Sơn Việt, hèn chi.”

Nhìn kỹ lại Lân Cốc Liệt da dẻ nhiều lông, màu mắt trầm tối, tự nhiên là tướng mạo của người Sơn Việt. Hắn nhe hàm răng trắng, trầm giọng nói:

— Nhà tôi tuy là hậu duệ Sơn Việt, nhưng vẫn là tu sĩ theo con đường Tử Phủ Kim Đan, chỉ là kế thừa thuật trùng rắn của tổ thượng, trong khắp Việt Quốc cũng thuộc hàng nhất nhì.

Lân Cốc Liệt lộ vẻ tự hào, nói tiếp:

— Trong nhà cũng có quy củ, mỗi một mạch đều phải có người đi khắp thiên hạ, thu thập các loại rắn độc trùng độc. Cho nên tôi và thúc phụ đã bôn ba hàng chục năm ở đầm nấm蕈 Lâm Nguyên và quận Lê Hạ, mới có duyên phận với tiền bối.

— Hóa ra là thế gia đại tộc! Hèn chi huynh đệ lời lẽ uyển chuyển, tiến lui có mức độ, khá có khí độ.

Lý Thông Nhai chắp tay tán dương vài câu, khiến Lân Cốc Liệt cười hì hì. Lý Thông Nhai lại hỏi tiếp:

— Những đại thế gia trường thịnh bất suy như quý tộc, ở Thanh Trì Tông có nhiều không?

— Không nhiều!

Lân Cốc Liệt xuất thân thế gia nên biết nhiều bí mật, thong thả kể lại:

— Thanh Trì khởi phát từ phương Bắc, xuất hiện mấy vị Chân nhân Tử Phủ đỉnh phong, chỉnh hợp thế lực phương Nam, hợp nhất thành ba mươi sáu đỉnh núi. Cho nên phía Bắc toàn là các tiểu gia tộc hỗn loạn, còn phía Nam thì nhiều thế gia, vu miếu, tán tu. Những thế gia này có liên hệ rất sâu với Thanh Trì Tông, tiến lui cùng nhịp, sừng sững mấy trăm năm không đổ.

— Ồ.

Lý Thông Nhai chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay ý đồ của Thanh Trì Tông. Phương Nam nhiều người Sơn Việt và vu chú, không thịnh gia tộc mà thịnh bộ lạc, Thanh Trì Tông thu nạp những người này, nhượng lại một phần quyền lợi, dễ dàng kiểm soát toàn bộ phương Nam.

Trò này Lý gia cũng đang chơi ở Đông Sơn Việt, có điều mới chỉ bắt đầu. Sa Ma Lý tuy phục tùng nhưng vẫn có dị tâm, đợi thêm mấy chục năm nữa, để tử duệ mang huyết thống Lý gia của gã lên ngôi, lúc đó mới thực sự phục tùng từ tận đáy lòng. Sau đó dùng tộc nhân họ Lý bên ngoại của tử duệ đó để kiểm soát Đông Sơn Việt, nơi đó tự khắc trở thành vùng đất thuộc hạ.

Thu lại dòng suy nghĩ, Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, dùng pháp lực truyền âm:

— Các hạ nếu có đi qua hồ Vọng Nguyệt, cứ việc đến núi Lê Kinh nghỉ chân, chúng ta vô cùng hoan nghênh.

Lân Cốc Liệt lộ vẻ vui mừng. Hắn tuy là con em thế gia nhưng bị phái ra ngoài hàng chục năm, cô độc không nơi nương tựa, đã sớm rời xa trung tâm quyền lực trong nhà. Nay có thể bám vào một tu sĩ Trúc Cơ, tự nhiên là đại hỷ, liên tục cảm tạ.

Lý Thông Nhai nâng chén im lặng nhấm nháp, mười mấy nhịp thở không nói gì. Lân Cốc Liệt lập tức hiểu ý, chắp tay cáo lui. Lý Thông Nhai quay lại nhìn đám tu sĩ bên này, thấy họ đã tranh cãi đến mức đỏ mặt tía tai, mất hết thể diện. Ông khẽ cười một tiếng, đặt chén xuống, ngay lập tức khiến đám tu sĩ “tắt lửa”, ngoan ngoãn ngồi vào chỗ, nhỏ giọng thì thầm với nhau.

Lý Thông Nhai dù đang nói chuyện với Lân Cốc Liệt nhưng vẫn luôn chú ý đến các vị Chân nhân ở thượng thủ. Vị Thượng Nguyên chân nhân đeo kiếm kia chỉ nâng chén một cái rồi biến mất khỏi chỗ ngồi. Tu Việt Tông chỉ có mình ông ta đến, ông ta vừa đi, vị trí đó liền trống trơn.

Sau khi Thượng Nguyên chân nhân rời đi, các vị Chân nhân phía trên đều uống mang tính tượng trưng hai chén rồi cũng thi triển pháp thuật rời đi. Chỉ có hai vị Chân nhân trông giống như người của tiên tộc Tử Phủ là cười tươi nói chuyện với Tiêu Sơ Đình vài câu rồi cũng sớm cáo từ. Tiêu Sơ Đình liền ẩn đi thân hình. Đám đệ tử Tam tông Thất môn còn lại ngay lập tức không còn dè dặt nữa, phần lớn trực tiếp rời đi, số còn lại kẻ thì cao đàm khoát luận, người thì rút kiếm tỷ thí, một cảnh tượng náo nhiệt.

Lý Thông Nhai đặc biệt chú ý đến lão già Linh Nham Tử kia. Từ lúc vào tiệc lão ta chưa từng ngừng miệng, cứ thế tống đồ ăn vào mồm, nhai nhóp nhép, cũng chẳng nói chuyện với ai xung quanh. Cho đến khi quét sạch đồ ăn trước mặt, ngay cả đĩa cũng liếm sạch sẽ, lão ta mới đưa mắt thèm thuồng nhìn sang án bàn của người bên cạnh.

Bên cạnh lão là một tiên tử của Tử Yên Môn, cô nàng chẳng khách khí chút nào mà cắt đứt hành động của lão. Linh Nham Tử cười ngượng nghịu, đành ngây người ngồi tại chỗ uống rượu, trông thật cô đơn.

“Linh Nham Tử… ở Tử Yên Môn cũng chẳng ra làm sao nhỉ… sống khổ sở thế kia cơ mà.”

Lý Thông Nhai nhìn mà lắc đầu liên tục, bắt đầu hoài nghi liệu trong túi trữ vật của Linh Nham Tử có thể móc ra nổi một trăm linh thạch hay không.

Lý Thông Nhai chờ thêm mười mấy nhịp thở, cuối cùng thấy Linh Nham Tử ngồi không yên nữa, cưỡi gió đi ra ngoài trận pháp. Lý Thông Nhai vội vàng cưỡi gió bám theo. Vừa ra khỏi trận pháp, liền thấy Linh Nham Tử nhạy bén quay đầu, râu trắng phất phơ, trầm giọng nói:

— Kẻ nào dám theo dõi rình mò ta?

Lý Thông Nhai hiện ra thân hình, khẽ cười đáp:

— Linh Nham Tử tiền bối, Vạn mỗ và ông đã nhiều năm không gặp, còn nhớ tại hạ không?

— Ngươi…

Linh Nham Tử chấn động thần sắc, thốt ra một chữ rồi vội vàng nuốt những lời sau đó vào trong. Lão cũng đã sống hàng trăm tuổi rồi, tâm tư khẽ động là hiểu ngay Lý Thông Nhai không muốn để lại dấu vết về chuyện năm xưa nên mới tự xưng là Vạn mỗ, trong lòng kinh thán:

“Cái thằng Lý Thông Nhai này đúng là mẹ nó cẩn thận thật!”

Lòng nghĩ vậy nhưng mặt Linh Nham Tử lại lộ vẻ cười khổ:

— Đã nhiều năm không gặp Vạn huynh rồi…

— Tiền bối có thể nể mặt cùng ta uống hai chén không?

Lý Thông Nhai cười hì hì hỏi một câu. Linh Nham Tử đành phải gật đầu, cứng đầu cùng Lý Thông Nhai hạ xuống trong trận pháp, tìm một chỗ ở mạt tịch ngồi xuống. Lúc này Linh Nham Tử mới sực nhận ra điều gì, kinh ngạc thốt lên:

— Ngươi… ngươi cư nhiên đã Trúc Cơ rồi?!

Lý Thông Nhai gật đầu. Linh Nham Tử kinh thán một tiếng, thấp giọng nói:

— Chúc mừng Vạn huynh!

— Cùng vui!

Linh Nham Tử hiện giờ cũng là tu sĩ Trúc Cơ, Lý Thông Nhai chúc mừng một tiếng rồi cười tủm tỉm nói:

— Ta đã đợi tin tức của tiền bối khổ sở lắm đấy.

Linh Nham Tử nhất thời vô cùng lúng túng, cười khan một tiếng, thấp giọng giải thích:

— Đám chiến lợi phẩm đó, ta đều đổi hết thành linh thạch. Nhưng thấy Trúc Cơ đã ở trước mắt, ta nhịn không được đều bán đi đổi lấy linh dược để đột phá… Cái ơn cứu mạng này mà ta lại thất tín như vậy, thực sự là… khó mở lời!

— Ồ.

Lý Thông Nhai gật đầu. Ông cũng có thể hiểu được cách làm của Linh Nham Tử, hầu như không ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ đó. Nếu là Lý Thông Nhai ở vào hoàn cảnh này, ông cũng sẽ không ngần ngại dùng linh thạch để đột phá trước, đột phá thành công rồi mới tính chuyện bù đắp linh thạch sau. Ông ôn tồn nói:

— Tiền bối không cần để tâm, nếu đổi vị trí, Vạn mỗ cũng sẽ chọn đột phá, đó là lẽ thường tình của con người.

Linh Nham Tử thở dài một tiếng, mắt hơi rưng rưng, lộ vẻ khá cảm động đáp:

— Vạn huynh thấu tình đạt lý, Linh Nham bội phục…

Lão nhấp một ngụm rượu rồi mới nói tiếp:

— Những năm qua ta thắt lưng buộc bụng, một mặt phải duy trì chi tiêu trong ngọn núi của mình, mặt khác phải duy trì việc tu luyện, phần còn lại đều tiết kiệm hết cả. Ta, ta…

Linh Nham Tử rút pháp kiếm ngang hông ra, đặt thanh pháp kiếm ánh sáng lưu chuyển trắng muốt lên bàn, thành khẩn nói:

— Linh Nham đến nay vẫn dùng pháp khí cấp Luyện Khí, chính là để gom linh thạch cho Vạn huynh đấy!

Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, tỏ ý đã biết dụng ý của lão, trong lòng vừa cảm thán vừa thấy nực cười lẫn đắng cay, thầm nghĩ:

“Cái gì là Tam tông Thất môn, đây chính là Tam tông Thất môn! Lý gia ta tu sĩ Thai Tức dùng khí cụ phàm gian, tu sĩ Luyện Khí mới dùng được pháp khí Thai Tức. Ta là tu sĩ Trúc Cơ duy nhất của Lý gia, ngoài thanh Thanh Xích Kiếm trên lưng ra, đến nay vẫn dùng pháp khí Luyện Khí. Vậy mà trong mắt Linh Nham Tử này, tu sĩ Trúc Cơ dùng pháp khí Luyện Khí đã là nỗi khổ cực lớn lao lắm rồi!”

Nhìn bộ dạng mắt rưng rưng lệ của Linh Nham Tử, Lý Thông Nhai cũng cảm nhận được sự uất ức của lão. Tuy rằng khó lòng đồng cảm hoàn toàn, nhưng trên mặt ông vẫn lộ ra một phần xúc động vừa vặn, trầm giọng nói:

— Tiền bối không cần vội, Vạn mỗ lúc nào lấy linh thạch cũng được, không cần phải làm khổ mình như vậy!

Linh Nham Tử cảm động sâu sắc gật đầu, quẹt quẹt khuôn mặt già nua của mình, mở lời:

— Công pháp của Linh Nham rất đặc thù, thường xuyên phải uống linh tửu, ăn linh vật, nếu không nhẹ thì khô miệng khô lưỡi, tu vi đình trệ, nặng thì tẩu hỏa nhập ma, tu vi thụt lùi. Nếu không phải có nỗi khổ tâm khó nói như vậy, Linh Nham cũng không cần phải bôn ba ngày đêm như thế!

— Còn có loại công pháp như vậy sao!

Lý Thông Nhai khựng lại, thầm kinh thán, cũng chỉ có Tam tông Thất môn mới dùng nổi loại công pháp thế này. Nhìn vẻ mặt bi phẫn của Linh Nham Tử, Lý Thông Nhai dường như đã hiểu vì sao nhân duyên của lão ở Tử Yên Môn lại kém đến vậy. Ông cười ngượng nghịu hỏi:

— Không biết tiền bối tích góp linh thạch lâu như vậy, đã được bao nhiêu rồi?

Lời này lập tức khiến Linh Nham Tử cúi đầu, già đầu rồi mà như một đứa trẻ, ngượng ngùng nói:

— Hai mươi linh thạch…

Lý Thông Nhai nhất thời câm nín, nhưng cũng không muốn cứ thế dễ dàng để lão đi, ông giơ tay, không chút lưu tình nhận lấy linh thạch mà Linh Nham Tử đưa tới một cách lưu luyến, thấp giọng nói:

— Hay là thế này, trên người tiền bối còn vật gì có thể gán nợ không, đổi lấy linh thạch, tiền bối cũng không cần năm này qua tháng khác phải tiết kiệm nữa.

— Cái này…

Linh Nham Tử nhất thời khá động lòng, do dự suy tính mấy nhịp thở, rồi tháo túi trữ vật xuống, đổ ra “keng keng” một đống đồ vật, đáp:

— Ngoại trừ bí truyền của môn phái và bảo vật truyền thừa của ngọn núi ta là Tử Yên Linh Tráo, những vật còn lại Vạn huynh cứ việc chọn!