Chương 103: Trở Lại Phường Thị

Lý Thông Nhai tham gia xong tang lễ, thay một bộ bạch bào. Tính toán ngày tháng, cũng đã đến lúc phường thị hồ Vọng Nguyệt mở cửa, ông bèn thu dọn da lông yêu vật cùng nhiều loại vật liệu săn được trong những ngày qua, đi về phía Bắc.

Cưỡi gió tuần tra vài vòng trong bãi sậy, vốn định chờ đúng thời gian để kết ấn hái một luồng “Giang trung thanh khí” (khí trong lành trên sông), nhưng chỉ thấy một mảnh vàng úa, lòng sông nứt nẻ, đành phải tay không trở ra đầy bất lực.

“Hạn hán mấy tháng, mạng lưới sông ngòi cạn kiệt, sậy chết khô cả rồi, làm sao hái được thanh khí gì nữa.”

Ra khỏi bãi sậy, Lý Thông Nhai cưỡi gió lên hồ Vọng Nguyệt. Mực nước hồ đã rút lùi tới hàng trăm dặm, xác cá đầy đất bò lổ ngổm dòi bọ, trên mặt hồ cũng lộ ra nhiều cù lao nhỏ.

Lý Thông Nhai phất tay áo một cái, trận pháp ẩn nặc trên không trung lập tức bị chạm động, phát ra từng luồng ngân quang.

Nay đã khác xưa, ông chỉ cần linh thức quét qua đã tìm thấy đại thuyền trên hồ, bước trên hư không vài bước rồi hạ xuống mạn thuyền.

“Vị đại nhân này! Ngài định đến phường thị hồ Vọng Nguyệt phải không?”

Từ trong khoang thuyền bên dưới, một thanh niên vội vã chạy ra, tu vi chỉ là Thai Tức tầng ba Chu Hành Luân, ân cần hỏi han.

“Phải.”

Lý Thông Nhai đáp lời rồi tìm một chỗ ngồi xuống, thấy thanh niên dâng trà lên, nhưng không thấy bóng dáng lão hán tóc trắng năm xưa đâu, bèn hỏi:

“Ta nhớ mười mấy năm trước, người lái con thuyền này là một lão hán tóc trắng, sao giờ lại thay người rồi?”

Thanh niên lộ vẻ hiểu ra, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, vội vã trả lời:

“Tiền bối không biết đó thôi, lão bá kia không đột phá được Luyện Khí, mười năm trước đã tận số mà chết. Trong nhà cũng không có đứa trẻ nào có linh khiếu, trưởng tử đã đem linh vật đổi thành ruộng đất, về quê làm phú gia ông rồi.”

Lý Thông Nhai sững người một chút, nhẹ nhàng bưng chén trà lên, vì cẩn thận nên không uống mà lại đặt xuống, có chút tiếc nuối nói:

“Đáng tiếc.”

“Êi.”

Thanh niên cụp mắt chắp tay, vội vàng đáp:

“Tiền bối không biết, lão bá sống thọ tới tận một trăm lẻ tám tuổi, sống đến lúc hết thọ nguyên mới chết, đám phu thuyền tụi con ai cũng ngưỡng mộ vận may của lão!”

“Ồ?”

Thanh niên thấy tướng mạo Lý Thông Nhai mới ngoài ba mươi đã tu thành Luyện Khí, bên hông vừa treo túi trữ vật vừa treo bình nạp khí, biết ngay người này mười phần thì tám chín là con em đại gia tộc, chỉ đành cười khổ:

“Tiền bối không biết, tán tu tụi con truyền thừa đơn lậu, đa số đều dùng Thai Tức thổ nạp pháp nhất phẩm, thổ nạp mười mấy năm mới chạm được tới cạnh cửa Ngưng Luân, cả đời kẹt ở Thai Tức là chuyện bình thường.”

“Hóa ra là vậy.”

Thanh niên làm việc trên hồ đã mười mấy năm, tu sĩ Luyện Khí hắn gặp đại đa số đều cao cao tại thượng, không thèm mở miệng nói chuyện, nhưng Lý Thông Nhai lại vẻ mặt chuyên chú, liên tục gật đầu, nhất thời khiến thanh niên mở cờ trong bụng, liến thoắng nói tiếp:

“Tiền bối thiên tư trác tuyệt, tuổi còn trẻ đã thành Luyện Khí, không giống đám tán tu này, thường ôm một quyển công pháp Thai Tức cả đời, muốn vẽ tấm phù luyện viên đan mà không có truyền thừa, thật là khổ không thấu!”

Nghe lời này, Lý Thông Nhai chợt nhớ tới cuốn 《Thái Âm Thổ Nạp Dưỡng Luân Kinh》 trong nhà, thầm nghĩ:

“Pháp quyết này e là đem tất cả gia tộc ở hồ Vọng Nguyệt gộp lại cũng không bằng! Nhìn tốc độ tu luyện này, ít nhất gấp mười mấy lần công pháp thông thường, chưa kể pháp lực luyện thành tinh khiết ngưng thực, vượt xa người khác.”

Giả vờ như vô ý, Lý Thông Nhai mỉm cười, cảm thán:

“Cũng không biết đệ tử đại tông môn luyện công pháp Thai Tức mấy phẩm nhỉ!”

Thanh niên gật đầu lia lịa, cười hì hì:

“Tiểu nhân hành thuyền trên hồ này mười mấy năm, từng thấy đệ tử Luyện Khí của đại tông môn mới hai mươi tuổi, nhưng cũng thấy lão già chín mươi tuổi vẫn ở Thai Tức tầng một. Chỉ nghe nói công pháp Thai Tức của Thanh Trì Tông đứng đầu các tông, là pháp quyết ngũ phẩm, tu luyện nhanh gấp bốn lần công pháp thường!”

“Thật thần dị!”

Lý Thông Nhai kinh thán không thôi, bất động thanh sắc chuyển chủ đề, nói đông nói tây, cùng người kia tán dóc về chuyện Sơn Việt.

“Nghe nói đám Sơn Việt ở phía Tây hung dữ lắm!”

“Chứ còn gì nữa!” Thanh niên gật đầu lia lịa, khoe khoang:

“Tiểu nhân nghe nói đại vương Sơn Việt kia tu vi đã đạt tới Luyện Khí đỉnh phong! Đánh cho đám gia tộc của Đang Kim Môn ở bờ Tây chạy trối chết, gia chủ Luyện Khí cũng chết mất ba người, tổn thất thì không sao đếm xuể.”

Lý Thông Nhai đang nghe thì thấy trên thuyền lại có thêm mấy người đến, thanh niên đành luyến tiếc cáo lỗi rời đi. Lý Thông Nhai thầm nghĩ:

“Già Ni Hề quả thực lợi hại, mong hắn sớm chết đi cho rảnh, kẻo chúng ta ngủ cũng không yên.”

Lý Thông Nhai nghe mấy người kia trò chuyện một hồi thì thấy đại thuyền rung lên, phường thị hồ Vọng Nguyệt đã hiện ra trước mặt.

Xuống thuyền đi vài bước, Lý Thông Nhai thế chấp một viên linh thạch để thuê sạp hàng, bày các loại vật liệu lên, rồi tiện tay vứt thêm mấy tấm phù lục lấy được từ việc giết người lên trên, lấy ra một tấm mộc giản, thản nhiên ngồi xem pháp quyết ngay tại sạp.

Đạo phù lục ông cũng đã nghiên cứu mười mấy năm, vẽ mười tấm mới được một tấm đạt chuẩn, chỉ vừa đủ bù tiền giấy phù, nếu tính thêm mực phù thì vẫn coi là lỗ, ông chỉ đành tiếp tục luyện tập, mong có ngày kiếm được tiền từ phù lục.

Suy nghĩ kỹ một chút, nhìn xuống túi trữ vật và hai bình nạp khí bên hông, Lý Thông Nhai đại khái đoán ra tại sao tên phu thuyền biết mình là con em gia tộc. Ông lấy một mảnh linh bố bọc bình nạp khí lại, nhét vào trong ngực, lúc này trông ông đã giống một tán tu hơn.

Lần này Lý Thông Nhai đến sớm, lượng người qua lại khá đông, chỉ một canh giờ đã bán gần hết đồ. Còn dư lại một hai món ông lười đợi thêm, thu sạp lấy lại linh thạch thế chấp, trả mười cân lúa linh tiền thuê chỗ.

“Bán được mười một viên linh thạch, cũng coi là tốt rồi.”

Chi năm viên linh thạch mua Ngọc Nha Đan, cộng thêm một viên lấy được từ trong động phủ, Lý Thông Nhai tính toán qua vài tháng nữa có thể thử đột phá Luyện Khí tầng bốn.

“Ngọc Nha Đan này tuy tốt, nhưng đan độc không thể xem thường, phải đợi thêm mấy tháng, chờ đan độc trong cơ thể bài tiết tự nhiên rồi mới uống tiếp.”

Lý Thông Nhai mới đi được vài bước, liền thấy phía trước một nữ tu trung niên đi tới, tu vi Thai Tức tầng năm Ngọc Kinh Luân, trông trạc tuổi Lý Thông Nhai nhưng lại cung kính chắp tay.

“Tiền bối! Còn nhớ tôi không?”

Lý Thông Nhai cảm thấy người này trông rất quen mặt, nhưng không nhớ nổi tên, đành ngượng ngùng chắp tay:

“Xin hỏi các hạ là…”

“Phường thị chân núi Quán Vân, cung Thanh Ô.”

Nữ tu trung niên mỉm cười nói. Lý Thông Nhai lập tức đại ngộ, ông từng mua một cây cung Thanh Ô cho Lý Hạng Bình tại phường thị dưới chân núi Quán Vân khi đi nộp cống phẩm, chính là mua từ tay người này. Lúc đó cô ấy còn là thiếu nữ, nay đã sang tuổi trung niên.

“Mười mấy năm không gặp, đạo hữu vẫn khỏe chứ?”

Lý Thông Nhai thắc mắc tại sao người này lại gọi mình lại, nhưng vẫn khách sáo hỏi thăm.

Nữ tu trung niên thần sắc phức tạp, nhỏ giọng:

“Chỉ mười mấy năm, tiền bối đã là Luyện Khí rồi…”

“Vận may mà thôi.”

Lý Thông Nhai cười xòa, thấy nữ tu chính sắc nói:

“Thiếp thân là Lâm Tĩnh Dịch, phu quân là tu sĩ Luyện Khí Hứa Dương Bình.”

“Lý Thông Nhai.”

Lý Thông Nhai gật đầu ra hiệu, thấy Lâm Tĩnh Dịch hạ thấp giọng:

“Chúng tôi có một di tích động phủ trong tay, tiền bối có hứng thú không?”

“Động phủ?” Lý Thông Nhai hơi nheo mắt, thầm nghĩ:

“Làm gì có chuyện tốt như thế! Chúng ta chỉ là bèo nước gặp nhau, vốn không có giao tình, sao có thể tin tưởng được, người này không lẽ định lừa giết mình…”

“Ồ? Chuyện tốt vậy sao?” Lý Thông Nhai cười một tiếng.

Lâm Tĩnh Dịch biết ông không tin, vội vàng nói nhỏ:

“Chúng tôi đã thám thính qua rồi, là động phủ của một tu sĩ Trúc Cơ từ ít nhất hai trăm năm trước. Chúng tôi có phương thức vào động phủ, nhưng lại thiếu một vị tu sĩ Luyện Khí…”

Lý Thông Nhai cười ha hả, hỏi ngược lại:

“Chẳng lẽ một đám tu sĩ Thai Tức không phá được trận pháp động phủ, muốn ta dẫn đầu sao?”

Nói xong ông lặng lẽ nhìn cô, đã chuẩn bị phất tay áo bỏ đi.

“Cái đó thì không phải.” Lâm Tĩnh Dịch cúi đầu cười ngượng nghịu, trả lời:

“Chúng tôi đã có hai vị Luyện Khí rồi, chỉ là để vào được động phủ thì vẫn còn thiếu một chút sức lực.”

Lời này nói ra, Lý Thông Nhai mới tin được vài phần, bằng lòng ngồi xuống bàn bạc với Lâm Tĩnh Dịch. Hai người tìm một trúc lâu, gọi chén trà thanh, liền nghe Lâm Tĩnh Dịch nói:

“Tôi và phu quân vốn hoạt động ở vùng đầm Lâm Nguyên. Những năm trước Đang Kim Môn xâm lược, nơi đó không còn dấu chân người, phường thị cũng đóng cửa. May mà phu quân tu thành Luyện Khí, chúng tôi mới đi về phía Tây đến hồ Vọng Nguyệt này xem thử.”

“Ai ngờ vừa đến phía Tây đã gặp đại hạn ở hồ Vọng Nguyệt, nước rút hàng trăm dặm, lại làm lộ ra một hang động phủ trong hồ.”

“Động phủ đó đã vận hành hàng trăm năm, có chút sơ hở, nên mới bị chúng tôi phát hiện. Chúng tôi đã thi triển pháp thuật ẩn nặc ở nơi đó rồi mới đi tìm thêm nhân thủ.”

“Hô.” Lý Thông Nhai gật đầu không có ý kiến gì, hỏi nhỏ: “Tại sao lại tìm ta?”

“Bởi vì tu vi của các hạ thấp…” Lâm Tĩnh Dịch cười ngượng, giải thích:

“Phu quân tôi mới Luyện Khí tầng hai, người tìm được mấy hôm trước cũng chỉ Luyện Khí tầng ba. Chúng tôi đã sợ hãi đủ loại hiểm ác, đều hy vọng tìm được người có tu vi tương đương…”

“Hóa ra là thế.” Lý Thông Nhai nhấp ngụm trà, cười nói: “Ngoài cửa chính là phu quân cô phải không?”

Lý Thông Nhai đã sớm phát hiện có người đợi ngoài cửa. Lúc này bị nói toạc ra, Lâm Tĩnh Dịch cũng gật đầu gọi một tiếng. Người ngoài cửa đi thẳng vào trong, ôm quyền nói:

“Tại hạ Hứa Dương Bình, bái kiến Thông Nhai huynh!”

Lý Thông Nhai thấy người này diện mạo đoan chính, trông khoảng hơn năm mươi tuổi, cũng chắp tay đáp:

“Đừng khách sáo.”

Hứa Dương Bình liên tục gật đầu, cười nói:

“Tôi đã đợi ở đây mấy chục ngày rồi, nếu Thông Nhai huynh còn không xuất hiện, chúng tôi đành phải cắn răng đi tìm các gia tộc xung quanh.”

Lâm Tĩnh Dịch tiếp lời giải thích:

“Trận pháp sơn môn của các gia tộc đó bao bọc kín kẽ, ai biết bên trong có bao nhiêu vị Luyện Khí, chưa đến mức bất đắc dĩ thì chúng tôi vạn lần không dám đến đó.”

Lý Thông Nhai cũng không nói nhảm với hai người này nữa, trầm giọng:

“Huyền Cảnh linh thề.”

Hứa Dương Bình gật đầu, kết pháp quyết lặp lại lời Lâm Tĩnh Dịch nói khi nãy, kết ấn trầm giọng:

“Những lời đã nói đều là thật, lấy Huyền Cảnh làm thề!”

Lý Thông Nhai ở bên cạnh chăm chú lắng nghe, quả thực không có sơ hở gì. Thấy khí thế của Hứa Dương Bình vẫn dồi dào không hề suy giảm (chứng tỏ không bị lời thề phản phệ), lúc này mới tin bảy phần, trả lời:

“Khi nào xuất phát?”

“Ngay bây giờ!”

Vợ chồng hai người đã phấn khích không thôi. Lâm Tĩnh Dịch cố nén cảm xúc, nói với Lý Thông Nhai:

“Cũng xin đạo hữu lập lời thề không ra tay với chúng tôi. Dù Huyền Cảnh linh thề thường dùng để giữ bí mật và chứng minh thật giả, lực ràng buộc với việc này không lớn, nhưng có lời thề này chúng tôi cũng yên tâm vài phần.”

“Được.”

Lý Thông Nhai lập lời thề, cùng Hứa Dương Bình cưỡi gió bay lên. Thấy chân nguyên của người này hơi hỗn tạp, biết ngay Hứa Dương Bình nuốt “tạp khí” để luyện khí, ông càng thêm yên tâm vài phần.

Ngược lại, đôi vợ chồng thấy chân nguyên của Lý Thông Nhai thuần hậu lâu dài, hộ thể chân nguyên trong suốt sáng sủa, nhất thời nhìn nhau cười khổ.

Trấn Lê Kinh.

Trần Nhị Ngưu đã bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng. Sống trong núi rừng đã được hai đời nông dân thông thường, mắt già đã mờ đục, ở trấn Lê Kinh ai cũng phải gọi lão một tiếng đại gia.

Ngồi trên ghế, Trần Nhị Ngưu nôn nóng bất an. Thời tiết khô hạn khiến lão hằng đêm gặp ác mộng, luôn nhớ tới con chim lớn từ trên trời rơi xuống năm xưa.

“Haizz.”

Khi thu hồi cửa Lê Xuyên, Trần Nhị Ngưu đã đi tìm Trần Tam Thủy, nhưng ngoại trừ một cái răng và một vũng máu thì chẳng tìm thấy gì. Người ở cửa Lê Xuyên đều nói Trần Tam Thủy bị người Sơn Việt bắt đi, bắt về phía Tây rồi.

Trần Nhị Ngưu cười lạnh một tiếng, không tin điều đó. Lão lần theo dấu móng ngựa nhìn quanh quất trong đống cỏ ven đường, cuối cùng tìm thấy một vũng máu. Lão già vạch cỏ nhìn xuống, “òa” một tiếng khóc rống lên.

Con trưởng Trần Tam Thủy chết thảm, lão già thủ linh cho con. Mấy đứa con của Trần Tam Thủy đều bận rộn đối phó với hạn hán, đến thăm linh cữu còn không siêng bằng lão.

“Đông Hà cũng không biết có về được không…”

Trần Nhị Ngưu cau mày, tóc bạc thưa thớt. Chợt nghe ngoài sân một hồi xôn xao náo động, một đám người lớn tiếng kêu gào, tiếng khóc và tiếng gọi khiến lão run rẩy.

Lão chống gậy lết ra đầu thôn. Đã có không ít người chờ ở đó, một đám hán tử chật vật, mặt mày đầy bùn đất đang quỳ ngồi dưới đất, xung quanh là tiếng khóc nỉ non.

“Về rồi.”

Trần Nhị Ngưu cố gắng thẳng lưng, cuối cùng đã nhìn thấy Lý Huyền Tuyên và Trần Đông Hà đi phía trước. Lý Huyền Tuyên đã mọc râu lún phún, đang ngơ ngác nhìn đám hán tử Sơn Việt trước mặt với vẻ mặt không thể tin nổi.

“Ngươi… nói lại lần nữa xem?!”

“Là chú sát… ngay cả thi thể cũng không mang về được…”

Lý Huyền Tuyên đờ người ra hai nhịp thở, nước mắt như vỡ đê tuôn trào, lăn dài theo khuôn mặt xuống tận cổ.

“Đông Hà… đi cùng ta lên núi, những người còn lại về nhà trước đi.”

Lý Huyền Tuyên che mặt im lặng hồi lâu, từ trong họng rặn ra một câu. Trần Đông Hà trước mặt mặt đầy nước mắt, đám đông lặng lẽ rẽ ra một con đường, đưa mắt nhìn họ đi xa.

“Gia chủ…”

Trần Đông Hà nhỏ giọng gọi Lý Huyền Tuyên một tiếng, đánh thức anh khỏi cú sốc nặng nề. Lý Huyền Tuyên nhìn cây cung Thanh Ô trên tay, nước mắt không sao cầm được.

“Gọi ta là Thiếu gia chủ…”

Lý Huyền Tuyên lau nước mắt nghẹn ngào trả lời, dẫm lên con đường đá, nắm chặt cây cung.

Hai người lẳng lặng cúi đầu đi một hồi, đối diện liền gặp Lý Huyền Phong vừa xuất quan đang vội vã xuống núi. Lý Huyền Phong chỉ liếc mắt nhìn cây cung Thanh Ô trong tay Lý Huyền Tuyên liền sững sờ.

“Làm sao có thể!”

Lý Huyền Phong trợn trừng mắt, hốc mắt nhanh chóng đỏ hoe, dữ tợn vung tay đoạt lấy cung tiễn, quát:

“Là ai!”

Trần Đông Hà thấy anh em nhà họ Lý càng cảm thấy nghẹt thở, nghẹn ngào nói:

“Là chú sát của Sơn Việt.”

Lý Huyền Phong há hốc miệng, một chữ cũng không thốt ra được, nhìn Lý Huyền Tuyên mặt đầy nước mắt, rồi đờ đẫn ngồi xuống tảng đá xanh bên cạnh.

“Thủ đoạn thật hèn hạ.”

Lý Huyền Phong nghiến răng nghiến lợi, nước mắt tuôn rơi.