Lý Thông Nhai năm nay mới bốn mươi lăm tuổi, trẻ hơn đại đa số những người có mặt ở đây, nhưng tu vi Luyện Khí tầng năm đã là hạng xuất chúng. Ngay cả Lư Tư Tự đã một trăm tám mươi bảy tuổi cũng chỉ mới Luyện Khí tầng bảy, nên mọi người tự nhiên đều gọi ông một tiếng tiền bối.
Chắp tay ra hiệu với các vị gia chủ, Lý Thông Nhai tra kiếm vào bao, phiêu nhiên trở lại vị trí. Úc Tiêu Quý sắc mặt hòa hoãn hơn một chút, gật đầu nói:
“Kiếm pháp Lý gia đúng là nhất tuyệt trên vùng hồ này, tốt hơn Úc gia ta nhiều lắm, hôm nay coi như cho đám tiểu bối này mở mang tầm mắt.”
Lời này đã khéo léo quy kết việc Úc Mộ Kiếm thua cuộc là do kiếm pháp Lý gia tốt hơn, chứ không phải người Úc gia kém cỏi hơn người Lý gia. Lý Thông Nhai nghe vậy chỉ cười khẽ, mặc kệ hắn nói gì, ông chỉ hận không thể tỏ ra thấp kém hơn nữa để các nhà dồn toàn lực đề phòng hai nhà Úc – Phí.
“Dẫu sao Lư Tư Tự cũng chẳng còn sống được mấy năm. An gia và Lư gia vốn là đồng minh đời đời, một khi Lư Tư Tự tọa hóa, cái tình diện và sự chế hành vi diệu giữa ba nhà (An – Lư – Lý) sẽ lập tức bị phá vỡ. Đó chính là cơ hội của Lý gia ta. Trước lúc đó, cục diện càng bình lặng càng tốt, tuyệt đối không được sinh sự ngoài ý muốn.”
Mục đích của Úc gia đã đạt được, cũng đã thăm dò xong tu vi kiếm đạo của Lý Thông Nhai. Úc Tiêu Quý phẩy tay, tìm một lý do để cáo từ. Các gia tộc có mặt cũng lần lượt rời tiệc. Lý Thông Nhai cố ý tránh né Lư Tư Tự, một mình trở về bờ Nam.
Cưỡi gió bay lên, lướt qua mặt hồ trong vắt, Lý Thông Nhai âm thầm suy tính, lẩm bẩm:
“Úc Tiêu Quý tu vi Trúc Cơ, tàn độc lại mạo hiểm, cưỡi trên ngọn gió trỗi dậy của Úc gia đúng là như hổ mọc thêm cánh, một kẻ khó đối phó… Còn có Úc Mộ Cao kia, cũng tàn độc nhưng thận trọng, thậm chí còn khó đối phó hơn cả cha hắn. Những ngày tháng sau này e là khó khăn rồi.”
Bay về phía Nam một hồi, Lý Thông Nhai đáp xuống một cù lao nhỏ. Chờ khoảng mười mấy nhịp thở, quả nhiên thấy một người trung niên mặc cẩm y bạch bào từ xa tới gần, mỉm cười đáp xuống cù lao. Khí độ ung dung, dáng vẻ phong lưu phóng khoáng, chính là gia chủ Phí gia.
“Thông Nhai huynh! Thật là trùng hợp! Tại hạ là tu sĩ Phí gia – Phí Vọng Bạch, đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu.”
Phí Vọng Bạch trông như mới ngoài bốn mươi, nhưng thực tế đã hơn một trăm tuổi. Miếng ngọc bội bên hông kêu leng keng, hắn đánh giá Lý Thông Nhai, thấy người này trầm ổn nội liễm, khá là đáng tin, ý cười trên mặt lại dịu dàng thêm một phần.
“Cửu ngưỡng cửu ngưỡng, tiền bối khách khí quá.”
Lý Thông Nhai đâu dám tự cao để một tu sĩ Trúc Cơ xưng huynh gọi đệ với mình, vội vàng gọi Phí Vọng Bạch là tiền bối. Thấy Phí Vọng Bạch vê râu cười nói:
“Ngoại trừ một vị lão tán tu ở bờ Tây, trên hồ này còn ba vị Trúc Cơ, Úc gia đã chiếm mất hai vị: Úc Tiêu Quý Trúc Cơ sơ kỳ và ‘Bạch Ngọc Thủ’ Úc Ngọc Phong Trúc Cơ hậu kỳ. Ta chẳng qua chỉ là hạng vô danh tiểu tốt, hai mươi năm trước mới đột phá Trúc Cơ, sao dám xưng là tiền bối!”
Lời này của Phí Vọng Bạch ý tứ rõ ràng, cả hai đều hiểu thấu. Thấy Lý Thông Nhai mỉm cười, Phí Vọng Bạch nói tiếp:
“Trong đám tiểu bối Úc gia, Úc Mộ Kiếm có dũng lực, trọng tình nghĩa, bốn mươi tuổi đã thành Luyện Khí; Úc Mộ Cao và những kẻ khác thì nhạy bén lạnh lùng, đều không phải hạng ngu xuẩn, khiến chúng ta thật sinh lòng hâm mộ.”
“Vãn bối hiểu rõ.”
Lý Thông Nhai gật đầu, suy nghĩ một hơi rồi đổi giọng, trầm giọng hỏi:
“Theo ý của tiền bối, hiện nay hình thế trên đường cổ Lê Kinh loạn như vậy, phường thị của Úc gia liệu có thể mở ra thuận lợi?”
Phí Vọng Bạch lắc đầu, cười rạng rỡ đáp:
“Việc này không dễ làm đâu. Ta có một người bạn tu sĩ Trúc Cơ trong quận, nghe hắn nói trên đường cổ Lê Kinh đang có một nhóm đạo tặc lẩn khuất. Nếu Úc Ngọc Phong đích thân tọa trấn thì còn đỡ, nếu Úc Ngọc Phong gặp chuyện gì phải rời khỏi phường thị, e rằng vẫn sẽ xảy ra chuyện.”
Lòng Lý Thông Nhai lập tức sáng tỏ như gương, hiểu được kế hoạch của bọn người Phí Vọng Bạch, nhưng ông không muốn dính líu quá sâu vào đó. Sợ Phí Vọng Bạch hiểu lầm, ông vội nói:
“Tiếc là kiếm thuật của vãn bối quá mức lộ liễu, e là bị người ta đố kỵ, nếu không vãn bối cũng muốn đến trợ trận một tay.”
“Vậy thì không cần đâu.”
Phí Vọng Bạch ha ha cười lớn. Thấy Lý Thông Nhai nói muốn trợ trận nhưng lại không nói rõ là trợ trận cho Úc gia hay trợ trận cho cường đạo, hắn biết Lý gia cũng khá ủng hộ việc này. Cuối cùng, hắn mở rộng cửa nói lời thật lòng, gật đầu bảo:
“Úc gia hiện nay cường thế, nếu các nhà không thể xuất hiện thêm một vị Trúc Cơ nữa, e rằng trăm năm sau sẽ bị người ta tằm ăn lên, lần lượt tiêu vong. Lý gia tuy có Kiếm Tiên che chở, Úc gia không dám động vào, nhưng thế sự khó lường, cũng nên nhớ đạo lý môi hở răng lạnh.”
Lý Thông Nhai chắp tay, cũng không giấu giếm nữa, chính sắc nói:
“Trong những ngày sau này hai nhà sẽ có nhiều cơ hội hợp tác. Lý gia ta ở Nam, Phí gia ở Bắc, địa duyên thiên nhiên đã là minh hữu. Thông Nhai không phải kẻ thiển cận, lẽ nào lại ngồi nhìn Úc gia bành trướng.”
Hai người nhìn nhau cười, chào tạm biệt rồi ai về nhà nấy.
Lúc này, đám tu tiên giả trên thuyền đều đã tản đi. Công tử Úc gia Úc Mộ Cao dẫn theo hai người em họ một cao một béo vào trong khoang thuyền. Bên trong khoang lớn rộng rãi, ở vị trí cao đặt một chiếc ghế lớn, Úc Tiêu Quý đang ngồi nghiêm chỉnh trên đó. Thấy Úc Mộ Cao vào cửa, ông trầm giọng gọi:
“Lại đây.”
Úc Mộ Cao bước tới vài bước. Thấy Úc Tiêu Quý nhìn chằm chằm xuống sàn gỗ, thần sắc có chút âm u, đột nhiên ông hỏi:
“Thanh kiếm đó của Mộ Kiếm có lai lịch thế nào? Đã phái người đi hỏi chưa?”
“Hài nhi cũng sinh nghi, đã sớm hỏi qua Tứ đệ rồi.”
Úc Mộ Cao đã dự liệu trước, trả lời:
“Thanh kiếm đó là pháp khí cấp Luyện Khí, vốn là do lão tổ tông thu được khi tiêu diệt Lăng Dục môn. Thân kiếm chất phác, chất liệu cũng bình thường không có gì lạ, không có bí mật gì cả.”
“Ồ?”
Lông mày Úc Tiêu Quý giãn ra, lòng bàn tay hơi nhấc lên, lẩm bẩm:
“Xem ra là ta nghĩ nhiều rồi.”
“Tên Lý Thông Nhai đó!”
“Lý Thông Nhai kia…”
Cả hai cha con cùng lúc mở miệng, rồi đột ngột khựng lại. Úc Tiêu Quý tán thưởng gật đầu, ánh mắt nhìn Úc Mộ Cao đầy vẻ vui mừng. Ngón tay gõ nhẹ lên thành ghế, ông nói:
“Con nói đi!”
Úc Mộ Cao gật đầu, bấy giờ mới trầm giọng nói:
“Lý Thông Nhai này trầm ổn nội liễm, giấu tài vào trong, giống như… giống như một con rắn hổ mang nhẩn nấp trong góc khuất. Cha đừng thấy lão lẳng lặng, khá là cung kính, người này tuyệt đối không phải hạng vừa. Nếu xem thường lão, chúng ta e là sẽ chịu thiệt lớn.”
Úc Tiêu Quý hơi kinh ngạc ngẩng đầu, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống. Ông cũng coi trọng Lý Thông Nhai, nhưng đánh giá của Úc Mộ Cao về đối phương lại cao hơn nhiều so với tưởng tượng của ông. Suy nghĩ vài nhịp thở, ông hỏi:
“Con thấy nên ứng phó với người này thế nào?”
“Nhân lúc lão chưa Trúc Cơ, chúng ta dùng lực ép người, dụ lão ra ngoài, âm thầm đánh chết cho xong chuyện. Chỉ cần không ai hay biết, mất đi biến số này, hồ Vọng Nguyệt sớm muộn cũng là của nhà ta!”
Úc Mộ Cao thần sắc tàn nhẫn, nghiến răng nghiến lợi nói. Nhưng Úc Tiêu Quý lại lắc đầu, vẻ mặt có chút kỳ quái, nghiêm giọng bảo:
“Ngày thường con toàn bảo cha mạo tiến, nhưng việc này con lại mạo tiến hơn cả ta. Sau lưng Lý Thông Nhai là Thanh Tuế Kiếm Tiên, là thiên tài đệ tử của Thanh Trì tông, sao có thể tùy tiện giết chết như vậy được? Nếu trong tông tra xét xuống, dùng tới một đạo Vấn Tâm phù, Úc gia ta biết xử trí thế nào? E là cũng sẽ tổn thương nguyên khí nặng nề!”
Úc Mộ Cao khựng lại, có chút không cam lòng gật đầu, chắp tay nói:
“Là hài nhi mãng phu rồi!”
“Dẫu không đối phó được Lý Thông Nhai, cũng phải kiềm chế đà trỗi dậy của Lý gia.”
Úc Tiêu Quý châm thêm trà, mỉm cười nói:
“Chờ sau khi chuyện phường thị kết thúc, chúng ta rảnh tay ra, thiết kế giết chết vài tên vãn bối Lý gia, khiến Lý gia bị đứt đoạn thế hệ. Giống như cách lão tổ tông đối phó với Vạn gia năm xưa: âm thầm thiết kế mấy chục năm, đến khi Vạn Hoa Thiên tỉnh ngộ thì đã đầu đuôi khó bao quát, buộc phải bế quan cưỡng ép đột phá Trúc Cơ, cuối cùng rơi vào cảnh bỏ mạng, tộc suy.”
“Chính là như vậy!”
Úc Mộ Cao cũng đầy mặt tươi cười, lẩm bẩm:
“Lý gia lúc này chính là Vạn gia lúc trước, mà Úc gia ta nay đã mạnh mẽ hơn nhiều. Năm đó đứng sau lưng uy hiếp tu sĩ Luyện Khí của Vạn gia, âm thầm bảo hộ Tập gia… Nay đã đến lượt hai nhà An – Lư rồi…”
“Đúng rồi, Cao nhi, có một việc muốn hỏi con.”
Úc Tiêu Quý đột nhiên đặt chén trà xuống, trầm giọng nói:
“Ta nghe nói An gia xuất hiện một thiên tài, tên gọi An Cảnh Minh, mười bốn tuổi đã thành Luyện Khí, việc này không thể coi thường!”
Úc Mộ Cao cũng thần tình nghiêm túc, trầm giọng đáp:
“Cha yên tâm, hài nhi đã sớm phái người xuống canh chừng rồi. An Cảnh Minh hễ ra khỏi An gia là hài nhi lập tức nhận được tin tức, An gia sẽ không có cơ hội xuất hiện thêm một vị tu sĩ Trúc Cơ nào đâu.”
Úc Tiêu Quý bấy giờ mới gật đầu, mỉm cười:
“Con làm việc, ta yên tâm.”
Bình luận
Đăng nhập để tham gia bình luận
Đăng nhập ngayChưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!